(Tomado del Portal del Horno3)
El carbono es uno de los 118 elementos de la Tabla Periódica. Se cree que fue descubierto desde la prehistoria y se encuentra presente en casi todos los productos y en nuestro cuerpo.
¿Carbono estelar?
Casi todo el carbono en la Tierra o su atmósfera se formó por fusiones nucleares en la generación de estrellas que existieron antes de la formación de nuestro Sistema Solar. Esas estrellas explotaron extendiendo en el espacio los elementos de su interior y se convirtió en parte de los componentes de los planetas.
El carbono es el quinceavo elemento más abundante en la corteza terrestre, el cuarto más abundante en el universo después del hidrógeno, helio y oxígeno y el segundo en el cuerpo humano. Esta abundancia, unida a su gran diversidad de compuestos orgánicos y su inusual formación de polímeros, hace de este elemento la base química de toda vida conocida.
El carbono es un elemento, como el hidrógeno o el fierro, clasificado como todos los descubiertos hasta ahora en la Tabla Periódica. Los compuestos del carbono se presentan en una gran variedad de formas y hay más compuestos del carbono que de cualquier otro elemento, éstos son estudiados en una rama de la Química que se llama Química Orgánica.
¿Carbón mineral y carbón vegetal?
El carbón mineral es una roca muy rica en carbono, se utiliza como combustible fósil. Ya que fue formado hace 350 millones de años por restos fósiles de plantas y animales; es un recurso no renovable. El 25% de la energía consumida en el mundo se produce por este medio, principalmente para la generación de energía eléctrica, en las industrias como la siderúrgica y en las fábricas de ladrillos y cemento, entre otros usos.
El carbón vegetal se hace talando árboles y haciendo una pila con la leña y musgo y prendiéndolo por varios días. El carbón obtenido tiene un 80% de contenido de carbono y es el que se usa en las carnes asadas. Fue quizá el primer material de carbón que el hombre primitivo utilizó, ya que los trozos de madera carbonizada que quedarían en algunas hogueras pueden considerarse un carbón vegetal rudimentario.
¿Diamante y grafito hermanos gemelos?
Alotropía es la propiedad que poseen determinados elementos químicos de presentarse bajo estructuras químicas diferentes. A la fecha se han descubierto seis formas alotrópicas del carbono, las cuales son grafito, diamante, fullerenos, nanotubos, carbinos y nanoespumas, descubierta esta última en el 2004.
El grafito, que es el material del cual está hecha la parte interior de los lápices de madera tiene exactamente los mismos átomos del diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma, su textura, fuerza y color son diferentes. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el carbono ha sido sometido a grandes presiones y altas temperaturas. Tanto el diamante como el grafito poseen características sorprendentes ya que el diamante es el mineral más duro y resistente conocido y el grafito es lo suficientemente suave que nos permite dejar un trazo en un papel.
