Orbitando alrededor de Mercurio

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De acuerdo a información de la NASA la sonda “Messenger” (cuyo significado es MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging, de acuerdo a Scientific American) ya se encuentra orbitando el inhóspito planeta de Mercurio, siendo la primera nave espacial en hacerlo.  Después de haber hecho un recorrido de alrededor de 8 mil millones de kilómetros, se pondrá en posición para explorar y analizar a detalle la atmósfera de ese planeta de nuestro sistema solar.

De acuerdo a información de Lisa Grossman, los ingenieros del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de John Hopkins, recibieron la señal del Messenger para corroborar que se encuentra en posición dentro de la órbita de Mercurio.

Para lograr lo anterior, la sonda tuvo que desacelerar lo necesario para quedar atrapada en la órbita planetaria de Mercurio, mediante su campo gravitatorio, fue así que Messenger despidió a su propulsor principal durante 15 minutos. Gracias a lo anterior la nave pudo perder una velocidad de 3,100 kilómetros por hora, aproximadamente, usando alrededor de un 31% de combustible.

Después de terminar todo lo anterior el Messenger giró para estar frente a la Tierra y poder así transmitir información detallada de sus reportes. Los ingenieros, antes mencionados, confirmaron que la operación fue exitosa.

El evento anterior marcar un conclusión de un viaje que inició en el 2004. El trabajo que hará el Messenger será para retomar lo que el Mariner 10 dejó inconcluso. Mismo que debe empezar a enviar datos a partir del 4 de abril de este año, según pronósticos.

El investigador principal del proyecto, Sean Solomon, científico planetario del Instituto Carnegie de Washington, nos dice que uno de los objetivos de este viaje espacial robótico es conocer algo sobre la composición de Mercurio, el tamaño de su centro y la estructura del mismo. Además se quiere averiguar el por qué el núcleo de este planeta es tan grande en comparación con los núcleos de otros planetas rocosos. Otro punto muy importante es obtener un mapa completo, en alta resolución, de todo el planeta. También se quiere responder a la pregunta, que ha cautivado a los científicos, en relación al campo magnético de ese planeta, además se quiere conocer las fuerzas que gobierna su atmósfera.

Nos resulta maravilloso que el ser humano aumente su interés en la exploración del sistema solar. Algún día los hombres del futuro les parecerá curioso el hecho que no hayamos podido llegar con naves tripuladas hasta ese punto, similar a lo que es para nosotros el descubrimiento de América. Seguramente los datos extraídos de la nave Messenger nos revelarán datos acerca de la formación de los planetas y tal vez nos den pistas sobre la forma en que podemos colonizarlos, buscando ampliar nuestras opciones de supervivencia.

 

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