La depresión: causas, síntomas y tratamiento

Stefan Fernández Zambrano

La depresión es una enfermedad. Si usted, además de sentirse triste, tiene la mayoría o todos los síntomas de los que se muestran en el cuadro, y éstos se viven todos los días, todo el día, durante dos semanas o más, usted padece Depresión Mayor. También existe una forma de “depresión menor” que causa síntomas menos graves.

Los síntomas de depresión son: No tener interés o sentir placer al hacer las cosas que usted solía disfrutar, incluso el sexo. Sentirse triste o indiferente. Llorar fácilmente o sin razón. Sentirse decaído o inquieto e irritable. Sentir que no vale como persona. Sentirse culpable. Cambios en el apetito y/o de peso sin proponérselo. Dificultad para recordar cosas, para concentrarse o para tomar decisiones. Dolores de cabeza, de espalda o problemas digestivos, o bien síntomas inespecíficos del cuerpo. Problemas con el sueño o querer dormir todo el tiempo. Sentirse cansado todo el tiempo. Pensar en la muerte o en el suicidio.

CAUSAS

Teorías diferentes pueden explicar todos estos síntomas. Para resumir las más reconocidas, menciono las más frecuentes:

1) Bioquímica: está documentado científicamente que son sustancias químicas las que ayudan a controlar el temperamento y los estados emocionales de las personas (noradrenalina, serotonina, dopamina, entre otras). Si estas sustancias no se encuentran en suficiente cantidad o cuando el cerebro no responde a ellas adecuadamente, la persona se deprime.

2) Genética: la depresión puede ser heredada entre las familias y es un hecho que no se puede cambiar por sí solo.

3) El abuso de drogas o de alcohol también, además de que condiciona, puede conducir a la depresión. Sujetos en-fermos cuentan con antecedentes de haber estado eutímicos (sin depresión) y de pronto, atrapados en la adicción, reconocen cambios no sólo en el descontrol de la ingesta de la sustancia que escapa ya a su voluntad, sino también notarán (ellos o sus familias) cambios en su estado de ánimo. Esto obedece a que el alcohol es un depresor del sistema nervioso, como lo son los tranquilizantes y otros fármacos o drogas.

4) Por causas médicas. Algunos problemas médicos y medicamentos también pueden conducir a la depresión. Recordemos que hay depresión en la apertura de muchas enfermedades virales, en la anemia, cáncer o enfermedades autoinmunes. Esta teoría sugiere que los cambios hormonales e inmunológicos se suman a factores de riesgo asociados a la depresión. Además, hay depresión secundaria a enfermedades metabólicas, como la diabetes, y también es secundaria a los procesos de enfermedades crónicas de todo tipo (hepatitis, cardiopatías, trastornos funcionales digestivos, problemas reumáticos, hipo o hipertiroidismo y muchos más).

 

DEPRESIÓN EN ADULTOS

Especial interés reviste el mencionar que la depresión no es una respuesta normal de alguna etapa de la vida. Por ejemplo, se considera normal para la mujer deprimirse un poco antes del período menstrual, o en la menopausia o al llegar a envejecer; también la depresión se presenta ante la pérdida de un ser querido ó la pérdida del empleo. Sin embargo, es frecuente que mucha gente responda con crueldad, y suele abandonar a estos pacientes, a quienes se les deja de lado, por considerar la depresión como propia de “ser mujer” “estar en sus días” o en los días del “síndrome de nido vacío” (cuando los hijos se van). Erróneamente se considera normal o como parte de ser propio de la tercera edad tanto en hombres como en mujeres, o en jubilados, y esto conlleva al descuido de los pacientes que por sí solos no pueden superar este estado.Si bien es cierto que la tensión premenstrual y otros cambios hormonales de la mujer pueden ser parte de los factores de riesgo para que las mujeres se reporten cuatro a uno con más depresión, no es cierto que esto deba verse como normal. Los trastornos depresivos deben ser trata-dos independientemente de la condición femenina, masculina, edad o condición socioeconómica. La familia o el mismo interesado que nota decaer su calidad, ritmo y placer de vida, deben hablar con su médico y asistir al psiquiatra.

 

¿DEPRESIÓN EN LOS NIÑOS Y ADOLESCENTES?

Los niños y adolescentes también se pueden deprimir. Los infantes y niños en edad preescolar son más difíciles de diagnosticar, pues sus síntomas son “vagos” entre el monto de conductas observadas. Por ejemplo, ellos pueden tener mal apetito y perder peso. Usted puede notar que no parece que disfrutan del juego. Pueden verse irritables y mucho más desorganizados que otros. Lo habitual es que pase como con algunos adultos: se adjudica su conducta a su “temperamento” o a que están “chípiles”. Los niños en edad escolar que están deprimidos pueden parecer menos seguros de sí mismos, por lo que se quejan frecuentemente de no hacer bien las cosas y creen que no pueden aprender. Esta etiqueta distrae la atención, concentrando a todos a su alrededor en observar sus fallas de aprendizaje y no su estado emocional. En los niños mayores y en los adolescentes deprimidos, destacan sus dificultades interpersonales. Parecen rechazar a otras personas o a sus familiares; no quieren ir a la escuela, y en general parecen no disfrutar ni de estar solos ni acompañados. Los niños mayores pueden también mostrar señas por cambios en su alimentación o en el tiempo y forma de dormir. Otros indicadores son las quejas físicas, como el tener dolor de cabeza o de estómago, o bien preocupaciones por su físico y cambios bruscos que los llevan a perder los estribos y volverse impulsivos y retadores. Si usted nota estas conductas y quejas, cada día, durante varias semanas, podría ser que el menor este deprimido.

 

¿POR QUÉ ACUDIR AL MÉDICO? ¿POR QUÉ TRATARSE?

La depresión es una enfermedad como cualquiera otra, y la persona que la padece no debe sentirse avergonzada, pues de ninguna manera obedece a una debilidad personal. Simplemente, la depresión es una enfermedad médica que puede tratarse, aliviarse y, posiblemente, curarse si se trata oportunamente en ciertos casos.

 

¿CÓMO SE DIGNOSTICA LA DEPRESIÓN?

Usted puede acudir a su médico y él tendrá que hacer una historia médica y psiquiátrica completa. Podrá incluso pedirle que llene algunos cuestionarios y cheque su estado emocional calificando qué síntomas trae y cuáles presenta en mayor o menor intensidad. Esto es útil para darle un seguimiento que se documente, ya que es fácil que con el tiempo se olvide de qué síntomas tenía y cómo éstos persisten, mejoran o empeoran con el tratamiento que se le otorgó.

 

TRATAMIENTO

Los medicamentos que se usan para tratar la depresión se llaman antidepresivos. Éstos corrigen el desequilibrio químico en su cerebro que causa la depresión; funcionan muy bien, pero pueden tener efectos secundarios. Los efectos secundarios típicamente disminuyen con el tiempo. Lo normal es que este medicamento tarde de una a ocho semanas para que se note su efecto. Según lo que se le prescriba, en dosis adecuadas, no debe interrumpir el medicamento, pues esto lo que hace es alargar la oportunidad de mejoría y los cambios frecuentes no son lo más acertado.

 

SUICIDIO. ¡ALERTA!

Pensar en el suicidio puede ser parte de la depresión. Si esto sucede, hay que acudir con su médico de inmediato, buscar compartir sus ideas con amigos o familiares, o bien acudir a la Consulta de Urgencias de nuestro hospital. Debe recordar que las ideas de suicidio desaparecerán después de que la depresión se trata.

 

Algunas cosas que debe hacer y que no debe hacer cuando está deprimido (a):

• No aislarse. No debe quedarse solo, y debe ser vigilado estrechamente hasta que desaparezcan las ideas de hacerse daño. Manténgase en contacto con sus seres queridos y amigos, con su consejero, su médico de familia y el psiquiatra. Si su familia no logra contenerlo, debe pedir apoyo a un servicio de urgencias y considerar el internamiento.

• No tome decisiones importantes en su vida, como por ejemplo separarse o divorciase. Sus decisiones pue-den no ser las mejores para usted, por los juicios alterados a la luz de la depresión (frecuentemente todo se ve gris y negativo). Frecuentemente puede sentir que actuó de manera diferente a como lo hubiera hecho sin depresión, y puede arrepentirse. Por ello, es mejor posponer esas decisiones.

• No se culpe de su depresión. El enfermo nunca la causa; la sufre, y son otros factores fuera de la voluntad los que la generan y sostienen. El enfermo sólo puede colaborar o no en el tratamiento.

• No se sienta desanimado si, pese a los esfuerzos suyos o del equipo médico, no se observan resultados rápidamente. La paciencia es necesaria para valorar cambios de tratamiento. El médico le debe explicar los pasos a seguir y los tiempos de tolerancia y la forma de sobrellevarlos. También le dirá cuándo no es posible esperar y se deben tomar otras medidas (de tres a doce semanas).

• No se dé por vencido (a).

• Haga ejercicio todos los días y coma en forma balanceada y saludable, y duerma suficientemente.

• Tome su medicamento y vaya a la terapia psicológica con la frecuencia con que su médico le dice. El medicamento no le va a funcionar si sólo se lo toma de vez en cuando.

• Fíjese metas reales, y será más fácil trabajar sobre ellas.