Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
Un novedoso disco artificial espinal que duplica el movimiento natural de la columna vertebral ha sido licenciado por la Universidad Brigham Young (BYU) a una empresa con sede en Utah llamada Tecnologías de la columna vertebral Crocker, para que esta tecnología sea comercializada.
El disco intervertebral es una estructura situada entre dos vértebras adyacentes a nivel tanto cervical como dorsal y lumbar. Está compuesto por dos partes: una parte central gelatinosa denominada “núcleo pulposo”, y rodeándola una estructura fibrosa denominada “anillo fibroso”. Su función es amortiguar las cargas y estabilizar el movimiento entre dos vértebras.
Aun y cuando los discos son fundamentales para el movimiento, estos pueden convertirse en la fuente del dolor de espalda cuando se degeneran o se hernian, lo cual es un importante problema de salud que se dice afecta al 85 por ciento de los estadounidenses y los costos de tratamiento son de $ 100 millones de dólares cada año .
Las tensiones repetidas pueden degenerar las fibras del disco, y desgarrar, deformar o romper el anillo fibroso y liberar el núcleo pulposo. Al liberarse el núcleo, éste ejerce presión sobre el nervio causando lesiones discales y dolor y, en ocasiones, puede afectar a las piernas. Debido a que la zona lumbar sufre mayor desgaste por movimientos, estos problemas suelen originarse en la cuarta o quinta lumbar o al inicio del hueso sacro.
«El dolor lumbar se ha descrito como el dolor más severo que se puede experimentar, pero que no te va a matar», dijo Anton Bowden, un Ingeniero biomecánico de la Universidad Brigham Young y experto en columna vertebral. «Este dispositivo tiene el potencial para aliviar el dolor y restaurar el movimiento natural de la columna, algo que los procedimientos actuales no pueden replicar”.
La solución ideada por el equipo de la Universidad Brigham Young consiste en un mecanismo sin articulaciones, que facilita el movimiento natural de la columna y está diseñado para replicar la función de un disco intervertebral sano.
“Imitar la respuesta de la columna vertebral es muy difícil debido al espacio limitado y la sofisticación de la columna vertebral y sus partes”, dijo Larry Howell, un experto en biomecánica.
Los estudiantes de ingeniería de la Universidad Brigham Young construyeron prototipos del disco, que fueron sometidos a pruebas de esfuerzo y luego probaron el dispositivo en cadáveres. Los resultados de las pruebas mostraron que el disco artificial de reemplazo se comporta de manera similar a un disco humano sano.
En la actualidad, el tratamiento quirúrgico más común para el dolor lumbar crónico es la cirugía de fusión espinal, que tiene un nivel muy bajo de funcionalidad. Esta técnica de fusión reemplaza el disco dañado con el hueso con el fin de fusionar los segmentos adyacentes para evitar el movimiento y la consecuente generación del dolor.
«El reemplazo de disco es una nueva alternativa a la fusión que tiene el potencial para hacer una diferencia significativa en las vidas de millones», dijo David Hawkes, presidente de Tecnologías de la columna vertebral Crocker.
Imagen y Texto obtenido de: http://www.theengineer.co.uk/sectors/medical-and-healthcare/news/biomedical-disc-could-improve-treatment-of-chronic-back-pain/1012883.article#ixzz1xgOHU042
