Milton Maciel Mata Guerrero / Divulgador Científico.
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La materia es todo aquello que tiene volumen y posee masa, siendo el volumen el espacio ocupado por un cuerpo en tres dimensiones y la masa la cantidad de materia que posee un cuerpo.
Existen varios estados físicos de la materia, siendo los más conocidos: Condensado de Bose-Einstein, Sólido, Líquido, Gas y Plasma.
La materia es el material físico del Universo. Hoy en día sabemos que todo este material componente de nuestro Universo se debe a una incontable cantidad de combinaciones de apenas poco menos de un centenar de sustancias elementales llamadas elementos químicos.
En la actualidad se conocen poco más de 100 elementos químicos distintos, cada elemento se compone de una sola clase de átomos, siendo el átomo la partícula más pequeña representativa del elemento.
Los átomos son los bloques de construcción casi infinitesimalmente pequeños de la materia. Cuando dos o más átomos se unen en estructuras específicas, es decir, cuando se combinan, forman moléculas.
Los átomos están constituidos por partículas subatómicas, siendo estas: el protón, el neutrón y el electrón. Los protones y neutrones están a su vez constituidos por partículas aún más pequeñas llamadas quarks.
En la antigüedad se pensaba que la materia estaba constituida por ciertas “sustancias fundamentales” a las que llamaban elementos, siendo éstos: el agua, el aire, el fuego y la tierra.
Los elementos químicos presentes en nuestro cuerpo y en el de todos los seres vivos, se encuentran también en el planeta Tierra y en la Luna, en los demás planetas y lunas del Sistema Solar, en el Sol y en el resto de las estrellas, en nuestra Vía Láctea y también en las galaxias más distantes; en pocas palabras, se les encuentra por todo el Universo conocido.
La palabra átomo proviene del griego y significa indivisible.
Un poco más del 99.9 % del volumen de los átomos es espacio vacío.
Un poco más del 99.9 % de la masa de los átomos se concentra en el núcleo.
La densidad en los núcleos atómicos es elevadísima, ya que alcanza un valor de entre 1 X 10 elevado a la 13 y 1 X 10 elevado a la 14 gramos por centímetro cúbico.
Los átomos son extremadamente pequeños, ya que tienen diámetros de entre 0.1 y 0.5 nanómetros (1 nanómetro = 1 milmillonésimo de metro).
Los átomos poseen masas extremadamente pequeñas, de entre 2 y 400 yoctogramos (1 yoctogramo = 1 cuatrillonésimo de gramo).
