Dra. Claudia Fernández Limón
Horno 3
El agua y el aceite nunca se mezclan, así dice el dicho y esto es debido a que la atracción entre las moléculas de cada líquido es mayor que la que existe entre ambos.
¿Qué es el aceite?
El aceite es un líquido a temperatura ambiente y en condiciones normales. Existen diferentes tipos de grasas, entre los que se encuentra el aceite y cada uno tiene diferentes comportamientos. El aceite vegetal se hace de extracto de plantas como de semillas de girasol, coco, cacahuate y aguacate entre otros; algunos de estos aceites se utilizan para cocinar y en productos cosméticos, medicinas, pinturas y lubricantes.
El petróleo crudo es un líquido espeso y negro que se obtiene del subsuelo y se forma de material orgánico fosilizado de plantas y animales. Tiene múltiples usos, entre los que se encuentra la gasolina, el diésel, keroseno, turbosina o combustible para aviones, LPG oliquefied petroleum gas y los aceites automotrices entre muchos otros.
También existen los aceites sintéticos que se elaboran en base a propiedades específicas, por ejemplo en caso de temperaturas extremas como son los lubricantes de la maquinaria de los aviones.
¿Por qué el aceite flota en el agua?
El aceite flota en el agua porque su densidad es menor. La densidad de un líquido es la medida de cuanta cantidad de sustancia hay en un determinado volumen. Por ejemplo, si tenemos dos bolsas de plástico del mismo tamaño, es decir del mismo volumen, imaginemos que una bolsa tiene 10 canicas y la otra 20. La bolsa que contiene 20 canicas es más densa y pesada ya que tiene más material, aun cuando sea el mismo material. Esta analogía describe las densidades relativas de diferentes concentraciones de una sustancia. Imaginemos también que tenemos una tercera bolsa con 10 canicas, pero éstas más grandes. El volumen de la materia es el mismo, es decir caben en la misma bolsa, el número de moléculas o canicas es el mismo, 10, pero contiene más material, tiene más masa y por lo tanto mayor densidad y peso.
Entonces, las sustancias ya sea líquidas o sólidas que se añaden a un líquido flotan a diferentes alturas según sea su densidad. Esto también incluye a los aceites. No todos los aceites o grasas flotan, puede parecer una observación simple, pero es importante, por ejemplo en un aderezo para ensalada se puede ver a simple vista las capas que lo componen, el aceite en algunos aderezos, dependiendo de su composición, permanece en la parte de arriba o abajo.
¿Qué importancia tiene esto?
El lograr mezclar el agua y el aceite es la esencia del lavado de platos y de la ropa. Muchos agentes que hacen que los platos o la ropa se ensucien tienen grasa y el agua sola no se mezcla con estos componentes.
Los detergentes y jabones son emulsificadores, es decir, permiten que el agua y el aceite se mezclen, reducen la tensión superficial del agua, haciendo que las moléculas de ésta se atraigan a la grasa en vez de a ellas mismas. El detergente atrae a las moléculas de grasa o aceite, la otra parte del detergente se une a las moléculas de agua, permitiendo que todos los agentes sólidos de ropa o de los platos se laven.
Los detergentes químicos se desarrollaron a partir de la incapacidad de seguir produciéndolos en base a productos vegetales y animales a causa de las dos grandes guerras mundiales. Los detergentes modernos se hacen en base a petroquímicos u oleoquímcos, es decir derivados del petróleo y por lo tanto dejan residuos permanentes en el agua.
¿Cómo afecta el petróleo o desperdicios aceitosos a la fauna marina?
La combinación del viento, las corrientes y las mareas son los tres factores más importantes que afectan que los residuos aceitosos se extienden en el océano, estos residuos generalmente son derivados del petróleo y flotan.
Los depósitos de petróleo en el mar o productos grasoso destruyen la capacidad aislante de los animales, exponiéndolos a los elementos nocivos del ambiente, es común que estos animales mueran de hipotermia.
Estos residuos afectan de diferentes maneras; primero, los animales marinos y las aves tiene una propiedad aislante, por ejemplo las plumas de las aves repelen el agua, lo mismo pasa con la caparazón de las tortugas y las escamas de los peces, esto les ayuda a regular su temperatura. En segundo término algunos animales ingieren los desechos de petróleo u oleaginosos, lo cual los envenena. Los peces adultos al contacto con los residuos de petróleo bajan su capacidad reproductora, tienen daños al hígado, sus patrones de respiración de alteran y sus aletas se erosionan. Las grandes manchas de petróleo afectan la vida de los huevecillos y las larvas.
Fuentes:
City West Water. (2014). Recuperado el 31 de marzo de 2014, de http://healthyurbanhabitat.com.au/using-grey-water/
Clean Water Services. (2014). Recuperado el 31 de marzo de 2014, dehttps://cleanwaterservices.org/BusinessAndIndustry/FatsOilsGreaseProgram/default.aspx
NOAA. (2013 de marzo de 21). Recuperado el 31 de marzo de 2014, de National Oceanic and Athmospheric Administration:http://oceanservice.noaa.gov/facts/oilimpacts.html
Science Kids. (24 de enero de 2014). Recuperado el 31 de marzo de 2014, de Fun Science and Technology for Kids:http://www.sciencekids.co.nz/sciencefacts/chemistry/oil.html
