Tomado por Juan Lauro Aguirre
Una iniciativa de negocio afirma que su aparato es capaz de distinguir entre distintos subtipos de cáncer de pulmón.
Por Katherine Bourzac, tomado del technology review
Muy pronto, una prueba de aliento podrá hacer mucho más que decir si has estado bebiendo. Metabolomx, una iniciativa de negocio de Mountain View, California (EE.UU.) acaba de terminar un ensayo clínico que demuestra que su aparato para prueba de aliento puede detectar el cáncer de pulmón con una fiabilidad del 83 por ciento y además puede distinguir entre distintos tipos de la enfermedad, algo que normalmente requiere llevar a cabo una biopsia. La fiabilidad del análisis es equiparable a la que se consigue usando imágenes de los pulmones obtenidas mediante tomografías computarizadas.
Las pruebas que existen para detectar el cáncer de pulmón -la principal causa de muerte a escala mundial- producen demasiados falsos positivos, lo que implica que los pacientes se tienen que enfrentar a biopsias innecesarias o exponerse a la radiación de la tomografía. Eso por no mencionar que ninguno de estos procedimientos entran dentro de lo cubierto por Medicare, el sistema de seguridad social de Estados Unidos para las personas con menos recursos. Un análisis de aliento promete la posibilidad de llevar a cabo un diagnóstico mucho más sencillo y seguro.
Los componentes químicos del metabolismo de un tumor se disuelven en la sangre y pueden acabar en el aliento. De hecho, existen perros entrenados para detectar muestras de aliento de pacientes con cáncer de pulmón y tienen una fiabilidad del 98 por ciento. Los investigadores llevan años trabajando en un análisis no invasivo del aliento para el cáncer, pero les ha costado crear uno sencillo, confiable y suficientemente portátil. Un método denominado ‘cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas’ puede detectar metabolitos en el aliento, pero no se puede hacer junto a la cama del paciente y requiere cierta pericia para ser realizada.
Paul Rhodes, fundador y director general de Metabolomx afirma que la empresa está haciendo nuevos ensayos clínicos para detectar cánceres de pulmón y de colon con equipos nuevos, mil veces más sensibles a los biomarcadores presentes en el aliento que los que se han usado en este último ensayo. Estos nuevos equipos podrían servir para alcanzar el 90 por ciento de fiabilidad, algo que Rhodes cree que será necesario para poder comercializar la prueba.
