Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
Cuando las personas cierran los ojos, pueden formar imágenes mentales de las cosas que sólo existen en sus mentes. Los neurocientíficos que estudian este fenómeno en el Centro Médico de Texas creen que puede haber una manera de utilizar estas imágenes mentales para ayudar a algunos de los aproximadamente 39 millones de personas en todo el mundo que son ciegos.
Los científicos en los laboratorios de Michael Beauchamp, Ph.D., profesor asociado de neurobiología y anatomía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth), y Daniel Yoshor, MD, profesor asociado de neurocirugía y neurología en el Baylor College of Medicine, han descubierto un mecanismo neuronal de la percepción consciente que podría ayudar a capitalizar la capacidad del cerebro para generar imágenes.
“Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, las posibilidades son muy interesantes», dijo Beauchamp, autor principal del estudio. «Si tenemos éxito, sería, en esencia, pasar por alto los ojos que ya no funcionan y estimular el cerebro para generar imágenes mentales. Este tipo de dispositivo se conoce como una prótesis visual”.
Así es cómo tal dispositivo podría funcionar: Alguien que es ciego puede usar lentes que contienen una cámara web. La pequeña cámara transmitiría la información a un chip de computadora implantado en el cerebro de una persona, con lo que activaría el «ojo de la mente.»
«Con todos los avances notables en las computadoras y la tecnología en los últimos años, ahora es el momento oportuno para desarrollar una prótesis visual. Un obstáculo clave para el progreso en este momento es nuestra limitada comprensión de cómo la actividad del cerebro conduce la percepción visual. Este nuevo estudio es un paso hacia nuestra meta de establecer una mejor comprensión de la percepción visual, lo cual nos permitirá desarrollar un mejor prótesis visual «, dijo Yoshor, autor principal del estudio.
En el estudio recientemente publicado, los científicos estimulan directamente el cerebro para crear la ilusión de un destello de luz llamado fosfeno. En este momento, los investigadores pueden generar un flash a la vez, pero muchos más serán necesarios para crear imágenes útiles.
El lóbulo occipital (la parte del cerebro en la parte posterior de la cabeza) es responsable de la visión y las imágenes mentales. El cerebro utiliza pequeñas cargas eléctricas para transmitir información entre las células nerviosas. Mediante la estimulación eléctrica del lóbulo occipital, el cerebro puede ser engañado para percibir las cosas que no están realmente allí.
El hallazgo clave en el nuevo estudio es que la estimulación eléctrica sólo se traduce en la ilusión de un flash cuando hay actividad en otra región del cerebro, en la unión temporo-parietal. Cuando había mucha actividad en esta otra área del cerebro, los participantes siempre percibían los destellos. Por el contrario, cuando hubo poca actividad, los sujetos no lo percibieron.
Los tres pacientes que se ofrecieron voluntariamente a participar en el estudio tenían edades comprendidas entre 18 a 47 y estaban siendo tratados por epilepsia en el St. Luke Episcopal Hospital, donde Yoshor sirve como jefe de neurocirugía. En cuanto a un próximo paso, Beauchamp y Yoshor planean llevar a cabo un estudio más grande de pacientes y crear múltiples flashes de luz, al mismo tiempo. Tal vez 27 o más flashes simultáneos podrían permitir a los participantes ver la silueta de una carta.
Imagen y Texto Obtenido de: http://www.33rdsquare.com/2012/06/neuroscientists-explore-ways-to-help.html?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+33rdSquare+%2833rd+Square%29
