Diseñado para convertirse en el primer satélite en estudiar la vida de un cometa, a medida que se acerca al sol, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea recientemente recibió la orden de entrar en modo de hibernación y continuará su viaje de diez años, a 7,100 millones de kilómetros de la Tierra, con prácticamente todos sus sistemas apagados, hasta el año 2,014 en que se encuentre con el cometa 67-P/Churyumov-Gerasimenko.
La hibernación, con la que a decir del portal de la Agencia Espacial Europea se ahorrará energía, marca el fin de la primera parte del viaje de Rosetta que se inició el 2 de Marzo del 2004 y durante 31 meses los instrumentos científicos y casi todos los sistemas de control de la sonda permanecerán desconectados, a excepción del ordenador de abordo; los sistemas imprescindibles para cruzar el espacio profundo y de varios calentadores que se encenderán de forma automática, para evitar que el satélite se congele.
El día 20 de Enero del 2014 un temporizador despertará al satélite y el equipo de control de la misión volverá a conectar uno a uno todos sus subsistemas, preparándose para su encuentro con el cometa 67-P en Julio de ese mismo año, reiniciándose el envío de información y convirtiéndose en el primer satélite en estudiar la vida de un cometa a medida que se acerca al sol.
Dado que el objetivo final es analizar, con instrumentos científicos, la exacta composición química del cometa y con ello determinar las condiciones existentes hace 4,500 años, cuando se formó el Sistema Solar, lo que ayudará también a comprender los inicios de la vida en la Tierra y la formación de los planetas, los científicos enviarán un aterrizador que se posará, anclándose, en el núcleo del cometa y permitiendo que diversos instrumentos miniaturizados, examinen la superficie y envíen los datos a la Tierra.
La operación de aterrizaje y anclaje se realizará a una velocidad de 5 kilómetros por hora, llevando un pequeño laboratorio, bautizado Philae, que buscará pistas sobre el pasado del Sistema Solar y los demás planetas.
