Con la idea de ayudarnos a comprender mejor la forma en que está disminuyendo el hielo polar y su relación con el clima de la Tierra, así como las reservas que de él tiene nuestro planeta, recientemente se presentó, en la Feria de la Aeronáutica y del Espacio de París, Francia, el primer mapa del espesor de la banquisa ártica, que se elaboró con datos obtenidos por la misión CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés).
Aunque ya otros satélites habían demostrado la rápida disminución del hielo ártico, el CryoSat ha generado importante información geofísica con la que se han podido elaborar estos primeros mapas del espesor del hielo y medir con precisión la altura de la banquisa sobre la línea de flotación, con lo que se calcula su espesor total y la forma que responde el hielo ártico ante el cambio climático.
De acuerdo al portal de la Agencia Espacial Europea este proyecto fue originalmente planteado por un grupo de científicos liderado por el Profesor Duncan Wingham del University College de Londres y después del lanzamiento de este segundo satélite se han logrado confeccionar estos primeros mapas que fueron presentados en el Salón Internacional de Le Bourget por Volker Liebig, director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, y Rene Forsberg, del Instituto Nacional del Espacio de la Universidad Politécnica de Dinamarca.
Gracias a su sofisticado radar y a las ventajas de su inusual órbita de 88° de inclinación, el CryoSat también es capaz de presentar, con nivel de detalle, los acantilados donde la capa de hielo se encuentra con el océano, lo que es de gran importancia, pues es ahí donde se están produciendo los cambios y de observar, por primera ocasión desde el espacio, algunas regiones de la Antártida.
“Es muy satisfactorio ver la calidad de los resultados de CryoSat” dijo Richard Francis, responsable del proyecto durante su desarrollo, agregando “han hecho falta casi diez años para convertir la propuesta inicial en una misión en órbita; diez años de duro trabajo y dedicación de un equipo de menos de cien personas, asesoradas por otros tantos expertos”.
