Félix Ramos Gamiño
Una serie de alteraciones físicas del medio ambiente, como calentamiento global, lluvia ácida, acidificación de los océanos y anoxia marina causó, hace alrededor de 250 millones de años, la mayor extinción de la vida en el planeta Tierra: alrededor del 95 por ciento de la vida marina y del 70 por ciento de la vida terrestre.
Según la publicación NCYT Amazing. Noticias de la Ciencia y la Tecnología, una reciente investigación ha revelado que, tras esa extinción catastrófica, la vida en la Tierra tardó unos diez millones de años en recuperarse.
La información de NCYT señala que en aquella época –finales del Período Pérmico-, todos los continentes estaban agrupados en un solo supercontinente, denominado Pangea, donde el medio ambiente variaba desde el propio de las zonas desérticas, hasta el que impera en los bosques frondosos.
La idea más aceptada por los científicos es la de que por entonces se desató una serie de erupciones volcánicas, cuya lava invadió yacimientos de carbón, con el resultado de emisiones colosales de dióxido de carbono y otras sustancias tóxicas, que exterminaron cuantiosas formas de vida y provocaron además un cambio climático abrupto.
Respecto a los debates que se han generado en torno a la recuperación de la vida en el planeta, la publicación cita las conclusiones de los investigadores Zhong-Qiang Chen, de la Universidad de Geociencias de Wuhan, de China, y Michael Benton, de la Universidad de Bristol, del Reino Unido, según los cuales la duración más probable de ese periodo de recuperación fue de unos diez millones de años.
Esta lenta recuperación de la vida se debió principalmente a dos factores, cita NCYT: la propia intensidad de la catástrofe, y la persistencia de condiciones hostiles en la Tierra después de la primera oleada de extinción. Estas condiciones, según los científicos, se continuaron presentando en rachas durante un período de entre cinco y seis millones de años después de la catástrofe inicial.
Las condiciones adversas se presentaron de manera repetitiva, y aunque algunos grupos de animales marinos y terrestres sí se recuperaron con rapidez, y comenzaron a reconstruir sus ecosistemas, sufrieron nuevas adversidades.
Establecen los científicos que, en realidad, la vida no se había recuperado en la Tierra durante estas etapas, porque todavía no se habían establecido ecosistemas permanentes.
La publicación de NCYT concluye que “después de que las adversidades ambientales dejaron de ser tan graves, aparecieron ecosistemas más complejos. En el mar surgieron nuevos grupos, como langostas y cangrejos primitivos, así como los primeros reptiles marinos, y estos animales formaron la base de ecosistemas firmes.
“Tal como razona Benton, a menudo creemos que las extinciones en masa son del todo negativas, pero en este caso la extinción condujo a que emergieran y prosperasen nuevos grupos. La catástrofe llevó a la evolución por un nuevo sendero”.
