Tomado del portal del Horno 3
Claudia Fernández Limón
Pocos animales en la tierra evocan tanta antipatía como los mosquitos. Sus mordidas, piquetes y sus consecuencias en comezón e irritaciones son la presencia segura de una tarde en el jardín o el campo. Se detectan sus mordidas no al momento del ataque, sino después de llevada a cabo la fechoría, esfumándose con facilidad asombrosa. Sus sonidos incesantes en las noches, pueden despertar a la persona con sueño más profundo.
¿Qué son los mosquitos?
El nombre genérico mosquito se refiere a los Culicidae o culícidos, de la familia de los insectos, su nombre científico esCulex pipiens y se les conoce con el nombre de mosquitos en la mayoría de los países del mundo, en otros se les llama zancudos, como en Venezuela; la palabra mosquito en español significa, mosca pequeña.
Algunos mosquitos pueden medir de 0.3 a 2 cm, su tamaño promedio es de poco más de medio cm, su peso cuando llegan a estado adulto es de 2 miligramos, y su vida media es de 5 meses.
Como casi todos los insectos, los mosquitos tienen dos ojos compuestos, cada uno contiene miles de lentes hexagonales que apuntan en todas las direcciones y se mueven independientemente. No pueden enfocar sus ojos como las personas ni cerrarlos; este mecanismo les ayuda a detectar movimientos rápidos en sus depredadores. Los mosquitos como gran cantidad de insectos, tienen dos antenas, que utilizan para escuchar y oler; la antena de las hembras está cubierta de pelos muy suaves y delgados, las de los machos con pelo más grueso y abundante.
Las alas de un mosquito pueden moverse a una velocidad de 1,000 veces por segundo y ese rápido movimiento es la causa de su sonido característico; más agudo en las hembras con el fin de atraer a un potencial macho que puede distinguir los tonos del batir de alas de cada especie. Pueden volar a una velocidad de 1.6 a 2.4 km por hora.
¿Los mosquitos pican o muerden?
Los mosquitos utilizan el dióxido de carbono exhalado, el olor del cuerpo, la temperatura y el movimiento para llegar a sus víctimas que detectan de 18 a 23 m de distancia. Posteriormente las hembras, son las únicas que pican y muerden la piel, ya que tienen las partes necesarias en su boca para succionar sangre.
Cuando muerden con su probóscide, la trompa o trompetilla de los insectos dípteros, u órgano semejante en varios invertebrados, insertan dos tubos dentro de la piel, uno para inyectar una encima que impide la coagulación de la sangre, la otra para succionarla; la roncha causada por su mordedura es una reacción alérgica a su saliva. Utilizan la sangre no para su propia alimentación, sino como una fuente de proteínas para sus huevecillos. Una hembra llega a consumir hasta 0.000 001 o cinco millonésimas parte de un litro. Para alimentarse, ambos, hembras y machos comen néctar y azúcares de las plantas.
¿Por qué es importante evitar las picaduras de mosquitos?
Los mosquitos son transmisores de algunas de las enfermedades infecciosas más devastadoras para los seres humanos a nivel mundial, causando millones de muertes cada año, con un efecto alarmante en niños y en personas mayores de los países en vías de desarrollo.
Existen más de 3,000 especies de mosquitos, pero tres son los responsables que ciertas enfermedades humanas se extiendan. Los mosquitos del género Anopheles son los únicos que transmiten la malaria, cuando muerden a una persona infectada y los parásitos de ésta se adhieren a los órganos internos de las hembras mientras succionan la sangre, mismos que pasan a sus víctimas. Los mosquitos Culex transmiten la filariasis también conocida en algunos países como elefantiasis o encefalitis.
¿Cuál es su función biológica, si causan tantas enfermedades?
Tienen una función importante en los ecosistemas; son alimento de miles de otros animales incluyendo pájaros, murciélagos, libélulas y ranas, que a su vez tienen otras funciones. De hecho los humanos no son la primera opción de los mosquitos, diferentes especies prefieren la sangre de ciertos animales de sangre fría como víboras o ranas, otros prefieren a los pájaros, al ganado o caballos.
¿Por qué se debe tener cuidado con los depósitos de agua?
La mayoría de los mosquitos ponen unos 200 huevecillos aproximadamente cada vez, dependiendo de la especie y de la posibilidad de agua para depositarlos, como en albercas no tratadas, pantanos, recipientes con agua acumulada, agujeros en árboles y cualquier cosa que forme una pequeña acumulación.
Los huevecillos para que no se hundan tienen una especie de burbuja transparente que los protege. En climas cálidos nacen en tres días, las larvas en agua fría tardan varios meses en desarrollarse. Cuando las larvas de un moquito se secan, pueden permanecer en estado latente inclusive por años y nacen cuando son cubiertas con agua.
Todos los mosquitos necesitan agua para reproducirse y multiplicarse, así que usualmente los esfuerzos para su control incluyen el deshacerse de depósitos de agua estancada o su tratamiento, al igual que fumigaciones. Los científicos afirman que el aumento gradual de la temperatura del planeta ha ayudado a acelerar su reproducción.
Fuentes:
National Geographic Society. (2013). Recuperado el 24 de septiembre de 2013, de http://animals.nationalgeographic.com/animals/bugs/mosquito/?rptregcta=reg_free_np&rptregcampaign=20130916_rw_membership_n3p_c1#finished
