MEC. Gisela Aguilar Martínez
La metástasis se presenta cuando las células cancerosas se desprenden del tumor original, viajando por el cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y formando nuevos tumores en otros órganos o tejidos. De hecho, a día de hoy, la metástasis es la responsable de cerca del 90% de los fallecimientos por cáncer.
Sin embargo, pese a los notables pasos dados durante los últimos años, la metástasis, una de las facetas más agresivas de la enfermedad, sigue siendo uno de los aspectos más duros con las que científicos, médicos y enfermos tienen que lidiar en la lucha contra el cáncer.
Científicos de la Universidad de Ginebra -UNIGE- parecen haber dado un paso de gigante, identificando el tipo de células inductoras de procesos metastásicos en el cáncer de colon gracias a una técnica pionera bautizada con el nombre de Spiked-scRNAseq. Los resultados de la investigación, en la cual también se informa del descubrimiento del gen VSIG1. Además de este descubrimiento, que ofrece esperanza para el desarrollo de tratamientos futuros, se valida el uso de esta tecnología para probar medicamentos activos contra las metástasis e incluso para tratamientos personalizados para cada paciente.
La mayoría de los tratamientos farmacológicos para el cáncer no funcionan de manera óptima contra la metástasis. De hecho, se han desarrollado para tener una acción global y el mayor efecto posible en el paciente medio. Sin embargo, para que sean eficaces, «los fármacos deben dirigirse únicamente a las células que generan metástasis. Los tumores están formados por células muy heterogéneas, algunas de las cuales producirán metástasis mientras que otras no. La pregunta es: ¿cómo apuntar al tipo correcto de células tumorales para vencer al cáncer?
Dicho equipo estableció una metodología para definir, identificar, clonar y rastrear los fenotipos celulares de los tumores, analizando a escala celular tanto el genoma como la expresión del ARN mensajero de dichas células.
Como dato, los genes de una célula, o su genotipo, se copian primero en el ARN mensajero que luego se usará para la síntesis de proteínas. Estas proteínas son la expresión visible de los genes y su acción consiste en las características que presentará la célula, es decir, su fenotipo. El enfoque defiende que es posible identificar las células en las que se produce la metástasis al vincular el genotipo expresado con el fenotipo celular. En esencia, se quiere saber cómo las células se vuelven metastásicas y de dónde provienen.
Mediante la técnica Spiked-scRNAseq los científicos lograron definir con precisión la composición celular de un tumor de cáncer de colon mientras determinaban su fenotipo a nivel celular, identificando que células, específicamente dentro del tumor, inducían a la metástasis. En base a este descubrimiento los autores defienden que ahora los fármacos y sus efectos antimetastásicos podrían probarse con precisión. En otras palabras, ahora se puede analizar compuestos por su acción sobre las células que generan metástasis en pacientes individuales.
Los científicos descubrieron que al mezclar células metastásicas con células no metastásicas, las primeras detuvieron la migración de las últimas. Esto indica que las interacciones celulares son importantes en el proceso de formación de metástasis.
Con base en este descubrimiento los investigadores se centraron en los genes involucrados en las vías de señalización que son importantes para las interacciones celulares. Se dice que se trata de un gen crítico a la hora de restringir la interacción entre las células tumorales metastásicas y no metastásicas. Al expresarse VSIG1 en una célula tumoral, las metástasis se reducen in vivo e in vitro. Pero si se elimina este gen, se encuentra un aumento de metástasis.
