Dra. Claudia Fernández Limón / Horno 3
Los cicádidos o Cicadidae, conocidos de forma común como como cigarras, chicharras, coyuyos, chiquilichis, tococos, cícadas o ñakyra son las especies más grandes de una familia de insectos del orden hemíptera. Aunque se le ha usado como personaje de ficción, se trata de uno de los animales con hábitos y adaptaciones más interesantes dentro del reino de los insectos, que los científicos han estudiado con detenimiento.
¿Cómo son?
Generalmente son insectos robustos, miden de 1 a 5 cm. La mayoría de especies conocidas presentan alas transparentes o ligeramente opacas de una longitud dos veces el largo del cuerpo, algunas especies poseen alas manchadas en forma de parches o puntos negros. Las cigarras se reconocen fácilmente ya que tienen tres ocelos, éstos son ojos simples o pequeñas estructuras fotorreceptoras que funcionan como órganos de la visión. Se alimentan de los líquidos de los árboles, en donde viven.
¿Cómo emiten el sonido?
Los sonidos de las chicharras son muy audibles para los humanos, siendo producidos por órganos situados en la base del abdomen llamados timbales. Los machos poseen además una cavidad corporal más grande que las hembras, que les ayuda a amplificar el sonido, facilitando la comunicación a largas distancias. Los machos de algunas especies cantan en coros sincronizados, mientras que otros cantan individualmente. El canto de muchas especies ocurre a lo largo del día; sin embargo, cantan intensamente al anochecer, se cree que el canto es utilizado para cortejo. Cuando una chicharra vuela, o es apresada por un ave o una persona, emite un sonido estridente parecido a un graznido, muy diferente a su elaborado canto normal.
¿Cómo viven?
Viven en prácticamente todo el mundo en zonas de climas templados y cálidos. De las 3,000 especies diferentes algunas son anuales, es decir están todo el año, otras son periódicas, es decir emergen en las temporadas cálidas. Sus principales depredadores son aves, mamíferos pequeños, arañas y hormigas, entre otros. El ciclo de vida de entre 13 y 17 años inicia cuando una hembra coloca de 200 a 600 huevecillos en hendiduras que hace en los árboles. Cuando los huevecillos nacen, emergen las ninfas, que se caen y entierran en madrigueras en el suelo. Las pequeñas ninfas pasan entre 13 y 17 años a una profundidad de 30 cm. Subsisten de los jugos de las raíces de las plantas, en donde crecen y se reproducen.
Cuando es el tiempo adecuado en donde termina en periodo latente, después de algunas lluvias, la cigarra sale a la superficie y trepa a un árbol cercano donde dejan su caparazón de ninfas y emergen como adultos viviendo de cuatro a seis semanas. Mientras no llegue la humedad necesaria a la tierra, en donde se encuentran enterradas, no saldrán para emitir su “canto”, debido a que no se han dado cuenta de la época del año. Los científicos han notado que los ciclos de vida de las cigarras siempre son 13 o 17 años. Afirman que se debe a estrategias evolutivas de conservación de la especie. Es decir mantener el balance entre las que sirven de alimento a sus depredadores y los suficientes para continuar reproduciéndose si dañar a los árboles y las temperaturas cálidas en donde crecen.
Otro grupo de científicos afirma que la diferencia de años en sus ciclos se debe a las etapas propias de cada especie.
Y algo más…
Se considera que estas especies tienen de 40 a 200 millones de años sobre la superficie del planeta. Los fósiles encontrados datan del periodo Jurásico.
Fuentes:
CBS. (15 de junio de 2015). Recuperado el 7 de julio de 2017, de 10 scintillating facts about cicadas: http://www.cbc.ca/news/technology/10-scintillating-facts-about-cicadas-1.1376256
Howell, E. (7 de abril de 2013). Livescience. Recuperado el 7 de julio de 2017, de 6 Amazing Facts About Cicadas: https://www.livescience.com/28788-facts-about-cicadas.html
Lelyen, R. (2015). VIX. Recuperado el 7 de julio de 2017, de 7 cosas muy curiosas sobre las cigarras que te harán ver a estos insectos de otra manera: http://www.vix.com/es/btg/curiosidades/7219/7-cosas-muy-curiosas-sobre-las-cigarras-que-te-haran-ver-a-estos-insectos-de-otra-manera
