MEC Gisela Aguilar Martínez
En el Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias, en Shanghái, nacieron los primeros primates clónicos mediante transferencia nuclear de células somáticas, el mismo método que se usó para clonar a la oveja Dolly hace más de veinte años. Se trata de dos macacos de cola larga genéticamente idénticos, a los que los investigadores han bautizado como ZhongZhong y HuaHua, por el adjetivo chino ‘zhonghua’, que significa pueblo o nación china. Nacieron, respectivamente, hace ocho y seis semanas.
Los macacos en China, fueron clonados con un procedimiento más complejo, la transferencia nuclear de célula somática (SCNT, por sus siglas en inglés).La técnica consiste en extraer el núcleo de un óvulo y reemplazarlo por otro núcleo procedente de una célula del cuerpo. En el núcleo se encuentra el material genético o ADN.
Si bien la técnica fue usada para clonar muchas especies, en el caso de los primates el método no había sido efectivo y había dado lugar a un gran número de malformaciones y abortos espontáneos.
Los científicos chinos lograron mejores resultados cuando decidieron no transferir núcleos de células adultas, sino de células fetales.
En el caso de ZhongZhong y HuaHua se transfirieron núcleos de células fetales diferenciadas, como fibroblastos.Los científicos usaron posteriormente técnicas de epigenética para desactivar genes que inhiben el desarrollo embrionario.
Los núcleos diferenciados de células de mono, en comparación con los de otros mamíferos como ratones o vacas, han demostrado ser muy resistentes a la SCNT. Sun y sus colegas lo consiguieron gracias, sobre todo, a la introducción después de la transferencia nuclear de una serie de moduladores epigenéticos, encargados de activar o desactivar los genes que inhiben el desarrollo embrionario.
Los científicos encontraron que su tasa de éxito aumentaba cuando transferían núcleos tomados de un tipo de células fetales diferenciadas, como los fibroblastos, un tipo de célula del tejido conectivo. ZhongZhong y HuaHua son clones de los mismos fibroblastos fetales de macaco.
Se puedes producir monos clónicos con el mismo background genético, excepto el gen que hayas manipulado. Así se generarán modelos reales para analizar no solo enfermedades cerebrales con una base genética, sino también otras como las del sistema inmunológico, los trastornos metabólicos o el cáncer, permitiéndonos probar la eficacia de los medicamentos en estas condiciones antes de su uso clínico.
El objetivo es crear grupos de monos genéticamente idénticos, algo que los investigadores consideran “de vital importancia” para la investigación de ciertas enfermedades. Por ejemplo, para algunos problemas, sobre todo mentales, se necesitan nuevos animales más parecidos a los humanos que los ratones.
Los animales genéticamente idénticos son útiles en la investigación porque los factores que dificultan la identificación de uno u el otro, ocasionados por la variabilidad genética en los animales, pueden complicar los experimentos. Estos animales pueden ser usados para probar nuevos medicamentos para una gran variedad de enfermedades antes de su uso clínico. Los animales clonados también podrían ayudar a los científicos a buscar mejor los vínculos genéticos de las enfermedades.
