Mediante el análisis de la composición de sus dientes, investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y de la Universidad Bonn, en Alemania, lograron, por primera ocasión, medir la temperatura corporal de los dinosaurios herbívoros que aparecieron hace 240 millones de años y desaparecieron hace 65 millones de años como consecuencia del impacto en nuestro planeta de un cometa o meteorito que con su explosión, posterior onda de choque y calor, así como una gran cantidad de partículas de polvo provocaron el brusco descenso de la temperatura, cambiando la vida de nuestro planeta y dando paso a nuevas especies.
Esta investigación, que midió la abundancia de enlaces entre isótopos de carbono y oxígeno en la apatita, el principal mineral del esmalte de los dientes, que varía según la temperatura a la que se ha formado, mostró resultados sorprendentes, pues por tener cabeza pequeña, un gran cuerpo y un metabolismo lento, siempre se pensó que estos herbívoros eran de sangre fría, aunque con este trabajo ahora se sabe que tenían temperaturas entre 36 y 38 grados, como los mamíferos y los pájaros actuales.
Los investigadores afirman que el método utilizado para medir la temperatura de estos grandes herbívoros es tan preciso como lo sería retroceder en el tiempo y ponerle un termómetro a un dinosaurio vivo de esta clase, que como se recordará a su nacimiento medían unos 20 cms y rápidamente se convertían en jóvenes adultos que podían llegar a alcanzar los veinte metros de cabeza a cola y seis desde los pies hasta la cadera y pesar hasta quince toneladas.
Como los científicos analizaron dientes de diferentes dinosaurios que vivieron durante la Era Jurásica encontraron que, por ejemplo, el Camarasaurio de Estados Unidos, que alcanzaba hasta 20 metros de largo y pesaba 15 toneladas, tenía una temperatura corporal de 36 grados Celsius, en tanto que el Branquiosaurio de Tanzania alcanzaba los 38 grados.
