Ingeniero Sergio Joel Vargas López
Vargas Torres y Asociados, S. A. de C. V.
El peatón es definido como una persona que camina, el cual, cuando se relaciona con el flujo vehicular, es tomado en cuenta dentro de los estudios de Ingeniería de Tránsito. Los conflictos que sufre el peatón con los vehículos son mayores en las ciudades y en las áreas suburbanas, debido a que sus reacciones y movimientos son menos predecibles que los del conductor.
Es difícil elaborar un diseño para ordenar y hacer seguro el movimiento de los peatones. Antes de que existieran los vehículos, ellos tenían sus propios puntos de vista, ya que prácticamente no existían peligros al caminar por las calles de las ciudades, que solamente estaban diseñadas para semovientes y carruajes. Como parte integrante del tránsito, los peatones requieren de tanta protección como los conductores, o más, ya que en caso de accidentes, son fácil víctima de los vehículos. Los peatones son más propensos que los conductores a desobedecer los dispositivos para el control de tránsito, ya que buscan el camino más corto para cruzar las calles o avenidas y son más reacios a cambiar los malos hábitos que probablemente aprendieron desde niños.
LOS MÁS EXPUESTOS A ACCIDENTES
Un factor relacionado con los accidentes en que se ven involucrados los peatones es la edad. Los casos más frecuentes son de niños y jóvenes, por su ignorancia o impetuosidad; o de mayores que desafían los señalamientos o no ponen atención a los vehículos que se les acercan. Para cruzar una calle, los peatones caminan a una velocidad promedio de un metro por segundo. Algunos países cuentan con semáforos peatonales que marcan el tiempo con que se cuenta para que el peatón pueda cruzar una calle o avenida. Los peatones requieren de normas, reglamentos y sanciones para su ordenamiento en la vía pública, además de métodos para protegerlos, como son los educativos y técnicos. Los métodos educativos son los más importantes, pero los más olvidados; deben iniciarse en la familia, desde que los infantes aprenden a caminar y se incorporan a la vía pública. La enseñanza de la familia es fundamental, pues los niños son imitadores y aprenden según sea el comportamiento de los mayores. Por eso probablemente primero hay que educar a los padres o tutores a ser buenos peatones o conductores responsables.
MÉTODOS EDUCATIVOS
Los métodos educativos son los más importantes para prevenir accidentes entre los peatones. Para ser aún más efectivos, deben usarse en forma conjunta con los métodos técnicos y con sanciones. Los métodos educativos deben estar sustentados en un fundamento lógico para poder abarcar a la mayoría de la población, por lo que deben ser fáciles de comprender, basarse en el cumplimiento de la ley, la cual debe previamente ser hecha del conocimiento de los ciudadanos, para ayudarles a asimilar los reglamentos y el comportamiento que deben observar en la vía pública. Después de que la familia inicia la educación vial en los infantes, ésta debe continuar en todos los grados educativos de las escuelas, desde el nivel de preprimaria hasta los niveles universitarios. La televisión, el radio, la prensa y el internet son los principales medios de información para educar al peatón, y son más efectivos cuando se refuerzan por medio de anuncios en lugares públicos.
DESPLAZA EL AUTO AL PEATÓN
Carlos Monsiváis, al referirse al peatón, comenta que “es la parte del tránsito de una megalópolis que está siendo arrasada por los derechos urbanos del automóvil, el que los sustituye con los privilegios de la resignación o de la extinción. El número de los peatones es cada vez menor, y sus riesgos crecen en proporción geométrica. El automóvil penosamente le rinde culto a la ciudad, y en cada embotellamiento no exagera aquél que califica a los allí aprisionados, como peatones en automóvil”. Las sanciones dependen de la actitud, interpretación y honestidad de las autoridades. El peatón, como parte del tránsito, es igualmente responsable ante la ley, como lo es el conductor; por eso deben existir reglamentaciones por parte de las autoridades, para lograr una mayor eficiencia y seguridad en el transito. Los peatones son los usuarios de la vía más expuestos. Cerca de la mitad de las personas muertas en accidentes viales son peatones; cuatro de cada cinco son menores de 15 años o mayores de 60; el mayor porcentaje de accidentes ocurre en las zonas urbanas. Ante ello, se debe buscar la mejor manera de ayudar a las personas para que crucen con seguridad las calles de la ciudad, donde son peligrosas aquellas arterias que no tienen banquetas o cruces especiales.
CAMINO A LA ESCUELA
La seguridad de los niños en su camino a las escuelas debe ser prioritaria. Deben ser protegidos con restricciones de estacionamiento en sus aceras, con planes de rutas escolares, agentes de tránsito y patrullas de seguridad escolar, además de señalamientos para controlar la velocidad de los vehículos. Existe una variedad de métodos educativos que pueden incorporarse a los aquí expuestos para enriquecer la educación vial de los peatones. Los métodos de Ingeniería de Transito deben ser debidamente estudiados, revisados y proyectados, para poder obtener las soluciones más adecuadas en los lugares donde exista incidencia de accidentes de peatones por causa de vehículos motorizados. Normalmente, la Ingeniería de Transito y los propios planes de desarrollo urbanos municipales proyectan banquetas que separan los limites de construcción con las calles. Estas banquetas o aceras dependen de los volúmenes de peatones que por ellas caminan y su ancho mínimo debería ser de cuando menos dos metros, y su máximo dependería del número de peatones que por ellas caminan.
BANQUETAS INVADIDAS
En nuestra ciudad es práctica común que las banquetas por donde caminan más peatones son las que están invadidas por puesteros, los cuales reducen considerablemente las capacidades y obligan al peatón a caminar por las calles, con peligro para su seguridad. Algunos urbanizadores plantan árboles a lo largo de las aceras, lo que aumenta el paisajismo, pero reduce la capacidad de las mismas. Para encauzar a los peatones a los sitios de cruce y evitar que lo hagan arbitrariamente, se pueden colocar vallas ya sea de malla metálica o de algún otro material más amigable. Los peatones deben cruzar en las esquinas, por lo que estos cruces deben ser tan anchos como las banquetas y deben pintarse de acuerdo con las normas de los manuales ya establecidos.
En algunos de estos cruces se instalan semáforos, los cuales pueden servir tanto para la protección de los automóviles como de los peatones, y en algunas intersecciones se puede cruzar en cualquier dirección durante cierta fase de los semáforos en los cuales los vehículos son detenidos.
Otros métodos de protección al peatón son las señales de tránsito, las marcas en el pavimento, la iluminación nocturna, zonas e isletas de seguridad y pasos a desnivel para peatones.
Últimamente, los pasos a desnivel peatonales en nuestra área metropolitana han sido construidos con el propósito de recaudar ingresos, ya que han sido ubicados más con el afán de hacer publicidad que con el de proteger al peatón.
CONTAMINACIÓN VISUAL
La gran mayoría de ellos han sido pagados con recursos de empresas de publicidad, las cuales rentan o venden los espacios superiores causando una contaminación visual que deteriora la imagen urbana y causa una impresión denigrante, no sólo para los habitantes de nuestra ciudad, sino para los turistas que nos visitan, los cuales se llevan una muy mala impresión de nuestra metrópoli. Para la ubicación y construcción de un paso a desnivel peatonal, se debe hacer una justificación por medio del cálculo, con la distribución probabilística de Poisson, de acuerdo con los volúmenes peatonales y vehiculares que pasan por ese lugar, incluyendo el conocimiento del número de peatones lesionados o muertos. Se justifica un paso peatonal cuando existan dificultades para el cruce de personas de un extremo a otro, las cuales son generadas por la amplitud y / o por el flujo vehicular de la vía a cruzar. La metodología para el cálculo de la probabilidad de ocurrencia de accidentes en el cruce de peatones se inicia con la recopilación de los datos del lugar y de los estudios de Ingeniería de Transito realizados.
