Por James M. Connolly
Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
Investigadores de la Universidad de Yale informan que han desarrollado el primer método práctico para sintetizar un compuesto que se ha utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer y también puede ser usado para combatir los efectos de agentes de guerra química.
La huperzina A es un inhibidor enzimático que puede extraerse de una especie de musgo que se encuentra en China. Se ha utilizado para tratar la enfermedad de Alzheimer en China desde finales de 1990, y se ha vendido en los EE.UU. como un suplemento dietético para ayudar a mantener la memoria.
Según un informe de la Universidad de Yale, el compuesto puede ser extraído de la planta Huperzia serrata o se puede sintetizar en el laboratorio utilizando métodos complicados. Ahora, los investigadores de la Universidad de Yale dicen que se puede sintetizar la huperzina A con un simple proceso de ocho pasos que produce un rendimiento de 40 por ciento, en comparación con sólo el 2 por ciento de los rendimientos con los métodos anteriores.
«Ser capaz de sintetizar grandes cantidades de huperzina A en el laboratorio es crucial porque la planta, que se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos, toma décadas para crecer y madurar y está a punto de extinción por la sobreexplotación «, dijo Seth Herzon, el químico de la Universidad de Yale que dirigió la investigación. La investigación de Yale se describe en el ejemplar 25 del mes de agosto del journal Chemical Science.
Se debe destacar que la huperzina A puede llegar a costar hasta 1,000 dólares por miligramo. Herzon dijo que su equipo produjo unos cuantos gramos del compuesto, y creen que serán capaces de reducir el costo a sólo 50 centavos de dólar por miligramo. Se espera que una dosis típica sea alrededor de un miligramo por día.
Los investigadores se han asociado con una empresa no identificada para producir el compuesto a gran escala y para evaluar el potencial terapéutico de la huperzina A mediante la realización de los ensayos clínicos de varios trastornos neurológicos. El laboratorio de Herzon y la empresa están trabajando con el Ejército de EE.UU., que está interesada en el potencial de la huperzina A para bloquear los efectos de agentes químicos de guerra.
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