Nació en Monterrey, Nuevo León, el 7 de junio de 1960. Hizo sus estudios profesionales en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León, por la que es licenciado en Biología. Su Doctorado, RER NAT, con especialidad en Zoología, es de la Facultad de Ciencias Formales y Naturales, de la Universidad de Viena, en Austria. Hizo un Posdoctorado en Evaluación de Omisiones Geográficas de Conservación, en la Universidad de Idaho, en los Estados Unidos. Ha realizado varias estancias de investigación en diversas instituciones, de las que sólo mencionamos las que hizo en el Institut Fuer Naturschutz, de la Universidad Goettingen, en Alemania, y la realizada en la Escuela Nacional de Ciencias Forestales, en Comayagua, Honduras.
Ha sido catedrático en la Universidad de Bodenkultur, en Austria; en la Escuela Nacional de Ciencias Forestales, de Honduras, y en la Universidad de Idaho, en los Estados Unidos. A partir de 1989, es profesor investigador en la Facultad de Ciencias Forestales de la UANL, donde además ha sido miembro y secretario del Comité de Doctorado; representante de la UANL ante la Red Latinoamericana de Áreas Naturales Protegidas; coordinador de diversos convenios de intercambio académico, y de 1993 a 1996, director de la Facultad.
Pertenece o ha pertenecido a numerosos organismos, de los que señalamos: SocietyforConservationBiology; a la Natural AreasAssociation; a la Sociedad Científica Mexicana de Ecología; a la Asociación Mexicana para la Conservación de Áreas Naturales Protegidas, y desde 2004 es Coordinador, por parte de la UANL, del Subcomité Científico del Parque Nacional Cumbres de Monterrey.
Entre los premios y distinciones que ha recibido, mencionamos: es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel I; es miembro del Comité de Expertos de la CONABIO, en materia de análisis de omisiones de conservación; es árbitro de las revistas científicasJournal of BiologicalConservation, Journal of ConservationBiology y la Revista Ciencia, de la UANL. En el año 2003, el Consejo Consultivo de Flora y Fauna Silvestre de Nuevo León le otorgó la Presea al Mérito pro Flora y Fauna Silvestre de Nuevo León, por su labor al frente de la Comisión de Áreas Naturales Protegidas.
Es editor de las memorias del I Simposio Nacional de Pinos Piñoneros, y compilador de las Memorias del VII Congreso Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México, y de cinco capítulos en libros, de los que mencionamos: “Áreas Naturales Protegidas: Una Esperanza para la Conservación”, en La Gran Provincia Natural Tamaulipeca, de Editorial Asociación Sierra Madre, y “Las Áreas Naturales Protegidas de Tamaulipas”, en Historia Natural de la Reserva de la Biosfera El Cielo, de Editorial. UAT.
Asimismo, es autor de 10 artículos publicados en revistas indexadas, y de 34 artículos de divulgación, como: “Assessment of Current and ProposedNature Reserves of Mexicobasedontheircapacitytoprotectgeophysicalfeatures and biodiversity” en la revista BiologicalConservation.
El doctor Cantú Ayala nos entregó los siguientes comentarios: “Mi inclinación por la biología surgió desde temprana edad con el ejemplo de mis padres: Roberto Cantú Galindo y Angelina Ayala Martínez, quienes disfrutaban tener todo tipo de animales domésticos en casa y realizar paseos por el campo, en los alrededores de Nuevo León. Con familiares, salimos muchas veces de excursión, lo que marcó mi gusto por el estudio de la naturaleza.”
Ha realizado investigación en las áreas de ecología de insectos depredadores de semillas, desarrollando estudios sobre los complejos de insectos asociados a plantas leñosas del matorral xerófilo en el noreste de México; en el área de conservación ecológica, los estudios que realizó en colaboración con otros investigadores dieron origen a las actuales áreas naturales protegidas estatales de Nuevo León; más recientemente, ha trabajado en la evaluación de omisiones geográficas de conservación para identificar las necesidades de conservación de ecorregiones y cuencas hidrológicas de México y algunos estados de la República.
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