José Leal
Hace poco, John Carmack, fundador de la compañía Armadillo Aerospace lanzó un reto a la comunidad geek de Estados Unidos: quien logre lanzar un cohete económico a una altura mayor de 100 mil pies (unos 30 kilómetros) ganará un premio de $5,000 dólares. Hoy el premio ha crecido al doble y alguien podría estar por hacerlo efectivo muy pronto.
Jack Deville lanzó el pasado 30 de septiembre un cohete a una altura de 121,000 pies sobre el desierto de Nevada. El aparato llegó a su clímax tan solo 92 segundos después del lanzamiento y desplegó su paracaídas, para descender suavemente a la tierra. Las imágenes captadas por el cohete de fabricación casera muestran claramente la oscuridad del espacio y la curvatura de la Tierra.
Debido a una falla, Deville no logró grabar el registro de altitud en el GPS de abordo, uno de los requisitos para cobrar el premio de Carmack, sin embargo la imágenes captadas por su juguete balístico no dejan lugar a dudas del éxito obtenido. El vehículo de lanzamiento fue recuperado sin contratiempos y podría ser enviado nuevamente al espacio.
La Armadillo busca sistemas económicos de lanzamiento para aplicaciones comerciales en mercados emergentes. Los incentivos privados -como el premio de Carmack- para el logro de objetivos tecnológicos específicos son una fuente constante de ingresos para pequeños desarrolladores e ingenieros independientes en muchos países del mundo. No es poco frecuente, además, que de ellos emerjan nuevas empresas y hasta grandes industrias; después de todo la revolución tecnológica de Steve Jobs nació también en un taller casero.
