Nació en Monterrey, Nuevo León, el 9 de octubre de 1923. Hizo sus estudios profesionales en la entonces Universidad de Nuevo León, por la que es ingeniero químico y tiene un Doctorado PHD en Física por la Universidad de Texas, en Austin. Ha sido catedrático tanto en la Universidad Autónoma de Nuevo León como en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.
Ha publicado diversos artículos científicos en revistas especializadas, como: en 1957 en The Physical Review el artículo “Angular correlation of annihilation radiation in alcali halide cristals”; en 1958 en la misma The Physical Review el artículo “Gamma radiation from A27+P and F19+P” y en Nuclear Physics “Gamma radiation from excited states of F18, Na22 and Ne22”. Los últimos dos trabajos fueron efectuados en The Rice Institute, en Houston, Texas, para la U.S. Atomic Energie Commission.
Él recuerda que allá por el año 1985 el ITESM pensaba montar un observatorio astronómico y para ello, junto con un grupo de maestros y alumnos y personal del Panamerican College de Edimburgo, Texas, fueron en invierno al cerro del Infiernillo en el municipio de Galeana. Al pasar la noche en una muy rústica construcción y para evitar el intenso frío calentaron el cuarto con leña. A media noche se despertó, pues no podía respirar por el humo de la leña. Despertó a sus compañeros, ventilaron el local y apagaron la lumbre.
En ese viaje, dice, pude apreciar que el silencio se escucha, y constatar, al poner el café, que a esa altura, 2500 metros sobre el nivel del mar, la presión atmosférica es mucho menor. Así, agrega, el agua hierve a menor temperatura que en partes más bajas como en la ciudad de Monterrey, por lo que es más difícil quemarse con el café hirviendo. Otro ejemplo de esto, concluye, es que los frijoles tardan más de lo doble en cocerse; de 8 a 10 horas.
Tiene también muy presente en su memoria a don Eugenio Garza Sada, con quien convivió en su trabajo, tanto en Hojalata y Lámina como en el ITESM. Era una persona, dice, de gran tenacidad e inteligencia, pero sobre todo con la modestia que hablaba de su grandeza de espíritu. Yo recuerdo, agrega, que cuando trabajaba en Hojalata y Lámina, don Eugenio llegaba diariamente a las 7:30 de la mañana y yo lo atendía dándole cuenta de la calidad del acero y de los materiales que se aprovechaban.
A su petición y dirigida por él, iniciamos en el departamento de física del ITESM una investigación para diseñar y construir una máquina de escribir que reprodujera la voz. A la muerte de don Eugenio la investigación se canceló.
En 1945, cuando estudiante de profesional, Rodolfo Castillo Bahena era al mismo tiempo, de día, maestro en la Facultad de Ciencias Químicas de la UANL y de noche trabajaba en la empresa Hojalata y Lámina, encargado de los hornos eléctricos. Ya titulado continuó laborando en HYLSA y en 1948 ingresó como catedrático en el ITESM. En 1953 partió a Austin, Texas, a estudiar el doctorado.
Al regresar a Monterrey, continuó en el ITESM, donde fue catedrático durante 46 años, de los cuales 12 ocupó la dirección del departamento de física. Además fue fundador de la carrera de física. Se jubiló en 1994. Actualmente, y a sus 80 años de edad, labora como encargado de las fuentes radiactivas de varias empresas, como experto en seguridad radiológica.
Ha realizado investigación en los campos de la física nuclear y la ingeniería industrial. Producto de ella son sus artículos científicos publicados en revistas especializadas.
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