(Tomado de Paris Match. Traducción de Félix Ramos Gamiño)
“George, el solitario”, era el último representante de la especie de tortugas gigantes Chelonoidis abingdonii. El animal murió el domingo 24 de junio, en el archipiélago de las Galápagos.
Así, se acaba de extinguir una especie. “ George, el solitario”, una tortuga de alrededor de cien años, murió el domingo, en el archipiélago de las Galápagos, este santuario de la biodiversidad, situado a lo largo de mil kilómetros, en el Ecuador. Era el último representante de la especie Chelonoidis abingdonii.
George había sido descubierto en 1972, en la pequeña isla de Pinta. Desde esa fecha, se llevaron a cabo varios intentos de reproducción. Duraante años, los científicos trataron de encontrar hembras susceptibles de reproducirse con George. Sin embargo, muchos de quienes lo habían intentado estaban escépticos. El animal jamás había mostrado particular apetito por la reproducción, y tal vez ni siquiera sabía cómo proceder.
En 2008, George, el solitario, había asombrado a quienes lo cuidaban. Después de 36 años de cautividad en la indiferencia sexual, la tortuga gigante había copulado con una de las dos hembras introducidas en su recinto. Se encontraron algunos huevos, los cuales fueron colocados cuidadosamente en incubadoras. Empero, los huevos resultaron infértiles. Un nuevo intento realizado en 2009 fracasaría por la misma razón.
Hay que recordar que, mediante la observación de los congéneres de George, fue como Charles Darwin concibió, en el siglo XIX, su teoría de la evolución. En el año 2006, uno de los animales que se supone fueron traídos de las Galápagos por el científico, a bordo del HMS Beagle, en 1835, murió en Australia, a la edad de 176 años.
En la actualidad, las tortugas gigantes del archipiélago, aunque protegidas, ven amenazado su hábitat natural por especies exógenas introducidas por el hombre, como, por ejemplo, las cabras, que consumen las mismas hierbas de que se nutren las tortugas.
