Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford han desarrollado un sistema que algún día podría devolver la vista a personas que han perdido la visión debido a ciertos tipos de enfermedades oculares degenerativas.
Este dispositivo – un nuevo tipo de prótesis de retina – consiste en un par de anteojos especialmente diseñados, los cuales están equipados con una cámara miniatura y una computadora de bolsillo para procesar el flujo de datos visuales.
Las imágenes resultantes se muestran en una micropantalla de cristal líquido integrada en las gafas, similar a la que se utiliza en los lentes para videojuegos. A diferencia de las gafas de vídeo convencionales, las imágenes se transmiten desde la pantalla LCD utilizando pulsos de luz láser cercano al infrarrojo hacia un chip de silicio fotovoltaico – tan delgado como un tercio de un cabello humano – implantado debajo de la retina.
Las corrientes eléctricas de los fotodiodos en el chip disparan señales en la retina, que luego fluyen al cerebro, permitiendo recuperar la visión al paciente.
Un estudio, que será publicado en línea el 13 de mayo en la revista Nature Photonics, explica cómo los científicos probaron la estimulación fotovoltaica utilizando matrices del dispositivo protésico de diodos en la retina de ratas in vitro y cómo se suscitaron respuestas eléctricas, lo cual es ampliamente aceptado como indicador de actividad visual, a partir de células de la retina. Los científicos están probando el sistema en ratones vivos, tomando en cuenta tanto las mediciones fisiológicas como de comportamiento. Con los resultados obtenidos de las pruebas que apoyen la factibilidad de la tecnología, esperan encontrar un patrocinador para migrar las pruebas en seres humanos.
«Funciona como los paneles solares en su techo, convirtiendo la luz en corriente eléctrica», dijo Daniel Palanker, PhD, profesor asociado de oftalmología y uno de los autores principales del estudio. «Pero en vez de que la corriente fluya a su refrigerador, fluye a la retina”.
Existen otros desarrollos de prótesis de retina, y al menos dos de ellos están en ensayos clínicos. Un dispositivo fabricado por la compañía Second Sight situada en Los Angeles, fue aprobado en abril para su uso en Europa, y el otro fabricante de prótesis, una empresa alemana llamada Retina Implant AG, anunció a principios de este mes los resultados de su ensayo clínico en Europa.
A diferencia de estos dispositivos – que requieren bobinas, cables o antenas en el interior del ojo para transmitir energía y la información sobre el implante – el dispositivo de Stanford utiliza la luz infrarroja para transmitir imágenes, evitando así la necesidad de alambres y cables, y haciendo que el dispositivo sea delgado y fácilmente implantable.
«Los implantes actuales son muy voluminosos, y la cirugía para colocar el cableado intraocular para la recepción, el procesamiento y la corriente es muy complicada», dijo Palanker. El dispositivo desarrollado por su equipo, señaló, tiene prácticamente todo el hardware incorporado externamente en las gafas. «El cirujano sólo tiene que crear un pequeño espacio debajo de la retina y luego deslizar las células fotovoltaicas en su interior.»
La prótesis de Stanford está destinada a ayudar a las personas que sufren de enfermedades degenerativas de retina, como la degeneración macular relacionada con la edad y retinitis pigmentosa. Se considera que la primera patología es la causa número uno de pérdida de visión en América del Norte, y la segunda genera ceguera en 1,5 millones de personas en todo el mundo, de acuerdo con el grupo Fighting Blindness Foundation. En estas enfermedades, las células fotorreceptoras de la retina van degenerando lentamente, lo cual, en última instancia conduce a la ceguera. Sin embargo, las neuronas de la retina interna que normalmente transmiten las señales de los fotorreceptores al cerebro, están intactas. Las prótesis de retina se basan en la idea de que hay otras maneras de estimular las neuronas.
Imagen y Texto obtenido de: http://www.33rdsquare.com/2012/05/retinal-prosthesis-may-restore-sight-to.html#more
