Tomado del portal del Horno 3
¿Cómo se inventó el horno de microondas?
El horno de microondas es uno de los grandes inventos accidentales del siglo XX. Todo empezó en la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando unos ingenieros británicos encargaron a la compañía americana Raytheon especialista en defensa, que les ayudara a detectar aviones en épocas de conflictos bélicos. Los ingenieros desarrollaron un radar que necesitaba un magnetrón para generar microondas, pero no los podían producir a la velocidad que los necesitaban. Fue entonces cuando la compañía le encargó a Percy Spencer que los produjera a mayor velocidad. Un magnetrón es un dispositivo que transforma la energía eléctrica en energía electromagnética en forma de microonda.
Algunos años después, Percy Spencer estaba probando un magnetrón cuando notó que un chocolate que tenía en la bolsa del pantalón se derritió, supuso que las ondas que emitía lo habían calentado. Hizo pruebas con maíz palomero y fue entonces cuando vio una gran oportunidad y diseñó un campo electromagético de alta densidad dirigiendo las microondas en una caja de metal, lo que ahora es un horno de microondas. Decidió conservar a sus empleados y en 1947 patentó su invento que era tan grande como un refrigerador y gastaba grandes cantidades de electricidad; posteriormente mejoró el diseño y el consumo de electricidad. Actualmente 9 de cada 10 hogares tienen uno.
¿Por qué se llama horno de microondas?
El espectro electromagnético es el rango de todas las ondas de radiación, ésta es la energía que viaja y se extiende como la luz visible de una lámpara o las ondas de una estación de radio. Este espectro contiene ondas infrarrojas, ultravioletas, rayos X, rayos gama y las microondas, entre otras.
Las microondas se encuentran localizadas en el espectro electromagnético entre las ondas de radio y las ondas infrarrojas, su frecuencia es de aproximadamente 2,450 megahertz (2.45 gigahertz), sin embargo, pueden medir hasta centímetros, como las ondas que calientan la comida, entre menor es la longitud de onda menor es su energía.
Todas las ondas del espectro electromagnético varían en tamaño, desde las ondas de radio que pueden ser del tamaño de un edificio, hasta los rayos gama que son más pequeños que el núcleo de un átomo.
Ya que un horno de microondas funciona con microondas de ahí deriva su nombre.
¿Cómo funciona un horno de microondas?
En un horno convencional un pastel se cuece a 200 ºC aproximadamente, pero si accidentalmente lo ponemos a 350ºC, lo que sucede es que la parte exterior del pastel se quema antes de que la parte interior pueda estar al menos tibia. En los hornos convencionales, el calor migra por conducción de afuera hacia adentro de la comida; el calor seco exterior evapora la humedad de los alimentos, es por esto que el exterior queda crujiente y obscuro, como la corteza del pan, mientras que el interior está húmedo.
Al referirse a un horno de microondas, escuchamos que el alimento se cocina de «adentro hacia afuera», las ondas penetran en los alimentos y estimulan al agua y a las moléculas de grasa en toda la comida al mismo tiempo. El calor no tiene que migrar hacia el interior del alimento por conducción, hay calor en todo el producto y al mismo tiempo. Sin embrago, los hornos de microondas tienen limitaciones, por ejemplo, cuando el alimento está en trozos gruesos, las ondas penetran de forma no uniforme, calentando la comida en sólo algunas partes.
Las microondas tienen tres propiedades interesantes; primero, son absorbidas por el agua, las grasas y los azúcares que se convierten directamente en movimiento atómico, es decir calor.
Segundo, no se absorben por la mayoría de los plásticos, vidrio o cerámica, es por esto que la mayoría de los recipientes no se calientan en el interior del microondas; y finalmente, el metal refleja las ondas, es por esto que no se deben de introducir recipientes de metal y la razón por la cual este es el material de las paredes interiores, para reflejar las ondas a los alimentos.
¿Por qué algunos recipientes se calientan en el microondas?
Esto se debe a dos razones principales; la primera es debido al material del que están hechos que absorbe a cierto grado las microondas.La cerámica, por ejemplo, es muy absorbente, en especial si tiene pequeñas craqueladas inclusive microscópicas; las microondas entran a la cerámica y estimulan a los átomos que hace que se calienten mucho; algunos tipos de vidrio, como el que contiene plomo también absorbe las microondas.
La segunda es que los recipientes pueden ser muy delgados o están hechos de material que conduce el calor; el calor del alimento se absorbe al contenedor que puede llegar a calentarse mucho, inclusive los recipientes o bolsas de plástico y el egapack pueden llegar a derretirse. Según investigaciones, no se deben utilizar recipientes de plástico pues contaminan los alimentos.
Lo mejor es utilizar recipientes que tienen la leyenda “Seguro para microondas”; sin embargo el término no está del todo bien definido, generalmente significa que el recipiente no absorberá las microondas, pero no que es buen o mal conductor, es decir que absorberá o no el calor del alimento.
Los metales, por otra parte, reflejan la energía; simplemente las ondas rebotan en ellos, son visibles y pueden hacer que los hornos de microondas se descompongan.
¿Por qué hay hornos de microondas para hornear pan y pasteles?
En un horno de microondas el aire del horno está a temperatura ambiente, así que no hay manera que se forme una corteza. Para hacer pan o pasteles en microondas se coloca el alimento en una cubierta de aluminio especial o cartón que reacciona rápidamente a la energía de las microondas calentándose mucho, este calor exterior hace que se forme la corteza crujiente como en un horno convencional.
Fuentes:
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Platt, R. (2005). ¡Eureka! Grandes inventores y sus brillantes ideas. México, D.F: Planeta.
