Jorge Pedraza
La Historia y la Literatura de México han logrado atraer la atención de investigadores y escritores extranjeros. Son tan interesantes y tan ricas estas materias, que además de ser tema de cientos de libros, han sido también cuestión de estudio en congresos, seminarios y cátedras. Es que la cultura no tiene fronteras.
Don Alfonso Reyes afirmaba que nada puede sernos ajeno sino lo que ignoramos. Fue un ciudadano del mundo con hondas raíces en su tierra natal: Monterrey. Consideraba que la única manera de ser provechosamente nacional consiste en ser generosamente universal, pues nunca la parte se entendió sin el todo.
Este ilustre regiomontano ha sido llamado “Mexicano universal” por sus contemporáneos. Y lo mismo lo elogian destacados escritores mexicanos que como él han sido generosamente universales, como Octavio Paz, Carlos Fuentes, Juan José Arreola y José Emilio Pacheco, que literatos extranjeros como Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares, Gabriela Mistral, Azorín, Unamuno, Ortega y Gasset, Jean Cassou, Karl Vossler, Xavier Villaurrutia, Valery Larbaud, Pedro Henríquez Ureña, Juan Ramón Jiménez, Waldo Frank, José Gaos y muchos más.
Su obra ha sido objeto de estudio en importantes universidades del mundo, por investigadores como James Willis Robb, de la Universidad George Washington en la capital norteamericana; Helia Corral, de la Universidad de California y Paulette Patout, de la Universidad de Toulouse en Francia. Ellos, al igual que Reyes y los otros escritores mencionados, han sido generosamente universales y han llevado su obra y sus estudios más allá de las fronteras.
La lista de autores extranjeros se incrementa cuando se trata de Historia de México en general. En este capítulo podemos citar a Friderick Katz, especialista en temas relativos a la Revolución Mexicana y a personajes como Francisco Villa y Francisco I. Madero; a Douglas Richmond, experto en Venustiano Carranza; a Joe Stout, especialista en la frontera México-Estados Unidos; a Félix Almaraz, conocedor de la vida de Madero y otros personajes; a Víctor Niemeyer, autor de una de las mejores biografías del General Bernardo Reyes, etc., etc.
Uno de los investigadores internacionales, que más ha destacado en temas de literatura mexicana es, sin duda, el doctor James Willis Robb, de cuya muerte nos hemos enterado recientemente y quien dedicó su vida a la cátedra y a la literatura. Egresado de La Sorbona, con estudios en la UNAM y en la Catholic University of America, Robb recibió el Premio Internacional Alfonso Reyes en el año de l978.
Fue catedrático de lengua y literatura, con especialidad en literatura iberoamericana en la Universidad de Washington, desde l950 hasta l988. En dicha Universidad trabajo durante 38 años, antes de retirarse. A partir de esa última fecha fue profesor emérito. Varios años impartió en esa Universidad la Cátedra Alfonso Reyes, dedicada a estudiar durante un semestre cada año la obra del regiomontano ilustre. En el año de l968, gracias a su invitación, tuvimos el gusto de estar presentes en esa Cátedra, para abordar el tema “La Poesía de Alfonso Reyes”.
En realidad, a Robb se le conoce en Monterrey desde su primera visita a la ciudad en l964, hace ya cerca de medio siglo. Para entonces ya había presentado en Estados Unidos su tesis sobre el estilo de Alfonso Reyes, obra que fue editada en México en l965, por el Fondo de Cultura Económica y reeditada en varias ocasiones.
Desde entonces, participó como conferenciante en numerosas Universidades de México, Estados Unidos de Norteamérica, San Juan de Puerto Rico, España y Colombia. El tema principal de sus conferencias fue la obra de Alfonso Reyes.
ESPECIALISTA EN ALFONSO REYES
Además de su primera obra, “El estilo de Alfonso Reyes”, el doctor Robb publicó los siguientes libros: “Repertorio bibliográfico de Alfonso Reyes” (UNAM, l974); “Prosa y Poesía de Alfonso Reyes” (Madrid, l975. l977 y l984), “Estudios sobre Alfonso Reyes” (Bogotá, l976), “Por los caminos de Alfonso Reyes” (México, INBA, l98l), “Imágenes de América en Alfonso Reyes y Germán Arciniègas” (Bogotá, Universidad Central, l990). A partir de l995 dio a conocer “Más páginas sobre Alfonso Reyes”, en edición de cuatro tomos de El Colegio Nacional.
Publicó numerosos artículos en revistas literarias de México, Colombia, Uruguay, España, Holanda y Estados Unidos sobre Alfonso Reyes y José Vasconcelos, Manuel Toussaint, Jorge Luis Borges, E. Anderson Imbert, Germán Arciniegas y Germàn Pardo Garcìa, entre otros, y sobre temas de literatura española, hispanoamericana y brasileña.
A través de la cátedra y las conferencias, el doctor Robb logró interesar a las nuevas generaciones en el estudio de la obra de Alfonso Reyes. Es así como varios de sus alumnos escogieron como tema para su tesis doctoral la vida y la obra de nuestro regiomontano ilustre.
En varias ocasiones, James Willis Robb estuvo en Monterrey. Le gustaba recorrer la ciudad a la que tanto quiso don Alfonso. Una de las primeras cosas que hacía cuando venía a Monterrey era admirar las montañas, principalmente el Cerro de la Silla, que le sirvió a Reyes como símbolo de heráldica personal.
De las ocasiones en que Robb estuvo en Monterrey, recordamos la del año de l989, al celebrarse el centenario del natalicio de Don Alfonso Reyes. Después vino para participar como conferencista en la Capilla Alfonsina de la UANL, el Festival Internacional Alfonso Reyes, con el tema “Doble retrato vivo de don Alfonso Reyes” (Excursión por el arte de la Memoria en Alfonso Reyes).
Cada vez que estaba en Monterrey se mostraba sorprendido y satisfecho al encontrarse con una ciudad con notables cambios. Le asombraban el crecimiento, las instituciones culturales, los eventos.
Algo que siempre le entusiasmó fue la presencia permanente de Alfonso Reyes en su tierra natal. Decía que don Alfonso continuaba presente a través de sus obras, de sus familiares, de sus amigos y seguidores. Lo cierto es que Robb siempre fue un enamorado de la obra de Reyes y de su ciudad natal.
Ahora que ha desaparecido físicamente, recordamos una entrevista que le hicimos al Dr. Willis Robb en el año de 1964 -durante su primera visita a Monterrey–, la cual apareció publicada en la primera página de “El Porvenir”, del 10 de febrero de 1964 y en la que expresó que le inspiró Alfonso Reyes, por ser un “hombre tan mexicano y universal, cuya obra no se puede agotar en una sola vida”.
“En Alfonso Reyes -dijo en aquella ocasión– se combinan diversas cualidades. Destaca el aspecto del artista de la prosa y al mismo tiempo el del pensador. Lleva al lector por los caminos de la cultura. Don Alfonso Reyes reúne en su obra los valores de la cultura. Leer su obra, inspiradora, es toda una educación. El escritor desempeña un oficio de alto valor humano”.
