Tomado del portal del Horno 3
Dra. Claudia Fernández Limón
La palabra perfume viene del latín “per fumum”, que significa a través del humo. Y el término implica una sustancia que se aplica y huele, no necesariamente de forma agradable.
¿Qué es un perfume?
Un perfume es una mezcla líquida de alcohol, agua y moléculas que se evaporan a temperatura ambiente. El olor es básicamente una molécula que flota en el aire por ser muy ligera, sin embargo no todas las moléculas ligeras que flotan en el aire tienen olor por ejemplo el monóxido de carbono. Las células en la nariz reconocen las moléculas que se evaporan de una fragancia y envían mensajes eléctricos al cerebro que forman una percepción.
¿Cuáles son los tipos de perfumes?
La industria del perfume los clasifica en esencias de familias sin reglas aceptadas por todos, pero utilizadas por críticos y diseñadores; algunas de estas categorías son las florales, frutales, que incluyen a los aromas cítricos, los verdes que huelen a fresco u hojas, los herbales que su aroma es una composición de hierbas, los olores a madera, ámbar que sus aromas son semejantes a resinas, los animales que huelen a olores de cuerpo, el almizcle que se obtiene de las glándula de ciervo almizclero de olor muy intenso y el oriental que huele a especias.
Los perfumes también tienen diferencias en su fuerza o contracción, los más concentrados tienen al menos 25% de aceite de perfume; el eau de parfum tiene del 15 al 18%; eau de toilette o agua de baño el 1% y el agua de colonia y los sprays de cuerpo son más ligeros. Entre más aceites de perfume tiene una mezcla mayor es su concentración y su aroma dura más.
¿Los perfumes y la química?
Los perfumes se diluyen en alcoholes, con el fin que los aromas se extiendan y se puedan distinguir. En los aceites de perfume concentrados, se encuentran una mezcla de olores, que se pueden identificar de manera general, por ejemplo como aroma dulce, pero no su fragancia específica no; el hecho que sea diluido hace que el olor se disfrute. La ingeniería de los perfumes está diseñada para dividir el proceso del olor en tres partes que se liberan después de aplicados a la piel. Se huele la máxima intensidad o “top notes” los primeros 15 minutos desde el momento de la aplicación, los diseñadores de perfumes logran que la intensidad máxima se libere en esta etapa. La parte media o “heart notes” aparecen después de 3 o 4 horas, estos químicos se evaporan más lentamente de la piel, es lo que se recuerda de la fragancia y finalmente la fragancia base o “base notes” que se impregnan a la piel y de 5 a 8 horas después de su aplicación.
La palabra en inglés “note” es un término utilizado en la industria del perfume para los olores individuales. Las reacciones químicas pueden cambiar la composición química de cualquier perfume. La luz tiene suficiente energía para romper las moléculas de las fragancias; el sol directo puede alterarlo y hacerlo más débil así como corroer la fragancia por oxidación, que es el mismo proceso que transforma el vino en vinagre.
El guardar los perfumes a la temperatura ambiente, en lugares obscuros en botellas de espray los conserva, logrando su tiempo máximo de vida que es dos años.La química del cuerpo humano también altera las fragancias; siendo los factores más importantes la temperatura y condición de piel. Al momento de la aplicación, la fragancia se evapora más rápido en pieles tibias y secas que en frías y humectadas.
¿Y para que el aroma dure más?
Para lograr que la fragancia de un perfume dure no es necesario aplicar grandes cantidades de la sustancia, simplemente hay que aplicar una pequeña cantidad en zonas estratégicas como son la parte de atrás del cuello o el pecho. Estas zonas son claves, ya que en el momento que una persona siente miedo o se acelera, debido al incremento del flujo sanguíneo, la esencia que era sutil se empieza a liberar rápidamente. Asimismo no debe de frotarse, ya que al frotarse se libera calor y esto acelera la evaporación.
Un poco de historia…
La historia de los perfumes es tan antigua como la de la humanidad misma. Mediante restos arqueológicos, podemos evidenciar que su historia data a más de 4,000 años, eran usados para enmascarar los malos olores, ya que en aquellas épocas, los baños eran un verdadero lujo, inclusive para las clases sociales más acomodadas.
Las elaboradoras de perfume en Babilonia son reconocidas como las primeras químicas en la historia de la humanidad. Tapputi o la “elaboradora de perfumes” se menciona en una tableta cuneiforme que data de hace 2,000 años A.C.
Las personas de la antigüedad reconocían el placer en los aromas de las flores, los habitantes del Indo, Nilo y el Tigris utilizaban hierbas para sus rituales. En las clásicas Roma y Grecia desarrollaron avances en el conocimiento de hierbas, aceites y desarrollaron el proceso hoy conocido como destilación.
El primer perfume semejante a los que utilizamos hoy fue fabricado en 1370 por unos monjes húngaros para la reina Elisabeth. Los monjes tenían la consigna de máxima duración de la fragancia y para intentarlo lo mezclaron con alcohol.
Para los aristócratas europeos, ricos, pero olorosos, eran artículos de primera necesidad, ya que podían pasar meses sin bañarse y mantuvieron su precio alto hasta el siglo XIX. Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria de las fragancias se extendió rápidamente debido a la producción de aromas sintéticos que incrementó también la variedad de esencias a bajo precio; obtenerlas de productos naturales sigue siendo a la fecha un proceso muy costoso.
Fuentes:
How Stuff Works. (2013). Retrieved September 13, 2013, from http://science.howstuffworks.com/perfume1.htm
The Perfum Magazine. (2012). Retrieved Septiembre 13, 2013, from http://www.theperfumemagazine.com/index.html
The Role of Chemistry in History. (2007). Retrieved September 13, 2013, fromhttp://itech.dickinson.edu/chemistry/?page_id=353
