Claudia Fernández Limón
Se conoce poco de cómo funcionan los elevadores ya que sus mecanismos están ocultos, dejando espacio a la imaginación. Un elevador es la forma más rápida de transporte dentro de un edificio si este es mayor a 10 pisos.
¿Cómo funciona un elevador?
Funcionan con ayuda de un motor eléctrico por medio de cables de tracción, sistemas de contrapeso o sistema hidráulico. Los de tracción o mecánicos funcionan con la ayuda de una cuerda de acero que pasa sobre una rueda unida a un motor eléctrico que cuando se enciende jala la cuerda y mueve el carro al piso deseado. La rueda generalmente se encuentra colocada en el cuarto de máquinas, que está localizado en el piso más alto del edificio. La velocidad de coordinación entre la rueda y la cuerda se incrementa cuando se la agrega un contrapeso a una punta de la cuerda, a la otra punta se sujeta el carro del elevador. Este sistema se modifica en algunos elevadores con una caja de engranes unida al motor eléctrico lo que aumenta la velocidad a 155 m por segundo. En los elevadores de tracción sin engranes la rueda está directamente unida al motor, la velocidad de éstos es de 60 m por minuto y los elevadores sin cuarto de máquinas tienen el motor y la rueda en la parte más alta del cubo del elevador.
Los elevadores hidráulicos tienen un mecanismo un poco más lento; un motor eléctrico en la parte de abajo del elevador mueve un pistón que empuja al carro hacia arriba o abajo de acuerdo al piso en que es solicitado. La máxima velocidad de estos elevadores es de 60 metros por minuto. El motor eléctrico se encuentra en un cuarto de máquinas en la parte más baja del edificio a diferencia de los elevadores de tracción. Estos elevadores se utilizan en edificios pequeños de menos de 10 pisos. También hay diferencias en los elevadores hidráulicos u oleodinámicos generalmente en base a dónde se encuentran los pistones.
¿Qué tan modernos son?
Podemos suponer que no había necesidad de elevadores hasta que se construyeron los grandes rascacielos, sin embargo la idea de la trasportación vertical data de hace más de 2,000 años.
Arqueólogos han descubierto ejes verticales en ruinas, es muy probable que estos ejes fueran utilizados para trasportar a personas o insumos. Existen evidencias escritas de elevadores en el siglo III A. C., en los manuscritos de Arquímedes, sin embargo no se sabe si se llegaron a construir. En el siglo I A.C., el arquitecto e ingeniero romano Vitrius, describió una plataforma que se elevaba por un sistema de poleas que eran movidas por animales, agua o por los mismos humanos.
Este tipo de elevadores se utilizaron en el Coliseo en Roma en el año 80 D. C., para subir animales y personas de los sótanos al nivel de la arena; en sus ruinas se han detectado más de 24 que eran operados por más de 200 esclavos.
En la Edad media, las órdenes religiosas construyeron monasterios y claustros en acantilados o dentro de grandes murallas. Para llegar a ellos las personas eran transportadas en canastas utilizando un sistema de poleas.
“La silla voladora” fue introducida en Francia hacia el año 1600, funcionaba bajo el principio de poleas en contrapeso, es decir, había una rueda en la parte de arriba, de la cual dependía una cuerda gruesa, en un extremo de la cuerda se sujetaba una bolsa grande de arena y del otro la silla. Tenía toda una técnica para subirse, la persona que llegaba arriba tenía que entrar a la edificación por una ventana.
El mismo sistema de poleas en contrapeso fue adoptado en la época de la colonia en Estados Unidos por Thomas Jefferson, quien lo utilizaba en su casa para subir los alimentos de sótano al comedor. Este sistema sigue funcionado en algunos edificios construidos en 1900 para bajar la basura de los departamentos hacia el sótano.
¿Qué tan seguros son?
Un elevador no tiene riesgo de caerse, está sujeto por múltiples cables, de los cuales cada uno puede resistir el peso del mismo y las personas que estén en él. En el caso de sobrepeso normalmente no se mueven, tienen un sistema que inclusive sus puertas no cierran y suena un timbre hasta que no salen algunas personas. Cuando el elevador llega a un piso, están diseñados para que el carro se enganche y tanto en el elevador como en el piso se abran las puertas.
Y algo más…
Cuando un elevador se para entre dos pisos es mejor esperar a que reparen la falla y no tratar de salir de él, generalmente son muy seguros.
Es común observar que las personas presionan el botón en el piso muchas veces con el fin de que el elevador llegue más rápido, esto es imposible, lo mismo sucede cuando se sume el botón de cerrar dentro del elevador, las puertas se cierran más pronto, pero no más rápido.
El número promedio de personas en un elevador es de cuatro. La altitud máxima de un elevador con cables es de 518 m. Contando el número de elevadores en el mundo cada tres días mueven el equivalente al número de habitantes del planeta.
Fuentes:
Buzzle. (2014). Recuperado el 8 de abril de 2014, de http://www.buzzle.com/articles/different-types-of-elevators.html
Elevators History. (s.f.). Recuperado el 8 de abril de 2014, de http://www.elevatorhistory.net/elevator-history/
HowStuffWorks. (2014). Recuperado el 8 de abril de 2014, de http://science.howstuffworks.com/transport/engines-equipment/elevator3.htm
Vogel, M. G. (1980). The Big Book of Amazing Facts. New York: Waldman Publishing Corp.
