Por Juan Roberto Zavala
Nació en Guadalajara, Jalisco, el 13 de junio de 1930. Es ingeniero mecánico electricista por el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey. Tiene una Maestría en Ingeniería Mecánica por el mismo ITESM y tomó un curso industrial en la empresa Bailey Meter Company, en Cleveland, Ohio, en los Estados Unidos. Contrajo matrimonio con la licenciada en letras inglesas Beatriz Ramírez Wiella, con quien procreó seis hijos: Juan Antonio, Bernardo, Beatriz, Eugenio, María y Felipe de Jesús.
Ha sido catedrático en el ITESM; fundador y primer director del Departamento de Térmica, Fluidos y Control de la misma institución y primer rector de la Universidad Mexicana del Noreste. Asimismo, y paralelamente a su trabajo, ha participado en la enseñanza y capacitación de personal en distintas áreas profesionales, como es el caso de equipos de medición y control y operación de plantas. En 1995, la Universidad Popular Autónoma de Puebla le otorgó el Doctorado Honoris Causa en Humanidades.
Pertenece o ha pertenecido a la Academia Nacional de Ingeniería; al Consejo de Arte, AC; miembro fundador y actual presidente del Instituto de Cultura Educativa; al Consejo Cultural de Nuevo León, y es presidente honorario del Consejo de Participación Ciudadana del Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología (COCyTE).
Ha recibido numerosos premios y distinciones, de los que sólo mencionamos: al concluir sus estudios en 1953, la Sociedad de Ingenieros y Técnicos le otorgó el “Premio al Saber”; en 1953, recibió la Mención Especial del Consejo del ITESM; en 1960, se le concedió la Beca Eisenhower, con la que durante diez meses viajó por los Estados Unidos dialogando con líderes de la comunidad, y en 1983, el Papa Juan Pablo II lo distinguió nombrándolo “Caballero de San Gregorio Magno”.
Asimismo, es o ha sido socio de honor del Consejo Cultural de Nuevo León; Académico de Número de la Academia Mexicana de Ingeniería; en 1993, director de la Escuela de Verano del Municipio de Monterrey y en 1995, el Gobierno del Estado de Nuevo León le otorgó la “Medalla al Mérito Cívico”.
Es autor de numerosos artículos en las revistas “Ondas” del ITESM y “Aprender a Ser” de la Universidad Mexicana del Noreste y organizador y compilador de las memorias del Seminario Interamericano de la Vivienda Popular. Como cabeza de la editorial Aprender a Ser, bajo su dirección se publicaron las siguientes obras: Melitón Villarreal. Vida y obra de un filántropo nuevoleonés (1992); Educadores de Nuevo León (1996); Confort en la vivienda (1999) y Status y tendencias en el aislamiento térmico de la vivienda (2003).
Tal vez como culminación genética Juan Antonio González Aréchiga es poseedor, a la vez, de una clara vocación científica y de un humanismo inspirador de ideales, pues es hijo del médico cirujano Luis González Aréchiga, quien nació y creció en la ciudad de Guadalajara, y en 1912 fue al Instituto Pasteur en París, y de allá trajo a México la vacuna contra la viruela, logrando erradicar este mal del occidente de México; y de Elisa de la Cueva Gutiérrez, originaria y vecina también de Guadalajara, quien era maestra de piano, pintora y escritora y fue discípula del destacado músico y compositor José Rolón.
Recién titulado, en 1953 trabajó para la empresa Babcock and Wilcox de México, tomando previamente un curso de entrenamiento en Cleveland, Ohio. Al concluir, dio asesorías e hizo instalaciones, calibración y mantenimiento de plantas de conversión de energía y de producción en diversas ciudades de México y de centro y Sudamérica.
En 1957, ingresó al ITESM como profesor de tiempo completo en el Departamento de Ingeniería Mecánica. Más adelante ocupó la Dirección del Departamento de Térmica, Fluidos y Control. En esa misma época fundó y fue director de una escuela secundaria de servicio social que se fundó con la escuela secundaria Melitón Villarreal. En 1976, fue invitado a planear y fue rector de la Universidad Mexicana del Noreste, cargo con el que se jubiló el año 2004.
A lo largo de su vida ha realizado investigación en las áreas de educación, térmica, medición y control, vivienda, desarrollo humano y ética profesional. Producto de ella es la formación de personas para la investigación, como la dirección de más de un centenar de tesis de licenciatura y maestría y la organización de seminarios nacionales e internacionales como el Interamericano de la Vivienda y la mesa redonda para buscar un mejor diseño para la vivienda en el norte del país.
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