MEC Gisela Aguilar Martínez
En la actualidad, las nuevas tecnologías, están apostando por las baterías de litio. Existe una parte del planeta e donde se encuentran yacimientos de forma natural de litio, este lugar es en Bolivia, que está entre los más grandes del mundo. Esto representa varias oportunidades para dicho pais ya que el proyecto desarrollado por el gobierno, permitirá al país salir de la pobreza y la dependencia.
El litio es el metal más liviano existente en la Tierra y se produce sobre todo a partir de salmueras (agua saturada de sal). Las reservas estimadas de Bolivia están entre las más grandes del mundo, con 9 millones de toneladas métricas aproximadamente.
El litio es un elemento potencialmente electroquímico, se emplea para almacenar energía. Por ello, el 60 por ciento de la telefonía celular y el 90 por ciento de los computadores portátiles que se encuentran en el mercado mundial tienen una batería de iones de litio. Pensando en un futuro cercano, que este elemento podrá poner en marcha la industria automotriz con la construcción de más autos eléctricos.
Los múltiples usos del litio son principalmente en la industria del vidrio y la cerámica; la producción de baterías ocupa el segundo lugar, y se divide en baterías para celulares, iPods y computadoras personales (un mercado que está creciendo a una velocidad vertiginosa) y baterías para vehículos eléctricos (el mercado que promete el mejor futuro a este recurso). El tercer lugar lo ocupan las grasas lubricantes, seguidas por aleaciones de aluminio, aire acondicionado, colada continua, goma y termoplásticos, industria farmacéutica, procesos industriales y procesamientos químicos, y otros productos.
Los yacimientos de litio boliviano más grandes se encuentran en el salar de Uyuní. El salar, situado a una altura de 3.670 m, es uno de los más grandes del mundo y su costra de sal cubre una superficie de 10.000 km² (180 km de largo y 80 km de ancho). Las reservas son enormes pero la explotación no está libre de dificultades: la extracción es costosa es por eso que la producción de litio en Bolivia es más cara que en Chile y Argentina. La transformación a clorato requiere, el desarrollo de nuevas tecnologías de evaporación, ya que en esta región hay una temporada de lluvias de tres meses de duración.
La lucha de Bolivia por el posicionamiento en el mercado internacional, ve confrontada con la competencia de pises vecinos como Chile, que es actualmente el mayor proveedor; además está en el mercado desde hace más de dos décadas y cuenta con tecnología de punta y las infraestructuras más modernas. Después se encuentra Australia, China y Argentina. Otra desventaja de Bolivia es la falta de tecnologías adecuadas, para capacitar al personal e infraestructura. Aunado a esto, el programa estatal del litio casi no permite la cooperación de empresas privadas nacionales o extranjeras con la aportación de las tecnologías. Estos escenarios representan, sin duda, enormes desafíos para Bolivia.
