La mayor parte de nuestro conocimiento y nuestros pensamientos ha sido modelada por el trabajo de los filósofos. Ellos pasaron sus vidas en la búsqueda de la verdad, de la explicación de nuestra existencia y de las causas de las cosas. Para todos aquellos que se dormían en las clases de filosofía, tenemos aquí un brevísimo vistazo de los grandes filósofos del mundo occidental.
(Tomado de The fascinating book of History de Armchair Digest. Traducción de Félix Ramos Gamiño).
SÓCRATES: 470-399 A. C.
Principales obras: el pensamiento de Sócrates no quedó por escrito, sino hasta después de su muerte.
En pocas palabras: ideó el método socrático de argumentación.
Creía que todos tenemos almas que nos encaminan hacia la virtud, que es sinónimo de verdad. Una vez que encontramos la verdad, debemos ordenar nuestra vida conforme a ella.
Cita: “En cada uno de nosotros hay dos reglas y directivas principales, las cuales seguimos, nos lleven a donde nos lleven. Una de ellas es un innato deseo de placer; la otra, un juicio adquirido que aspira a la excelencia”.
Hecho: Sócrates fue sometido a juicio, acusado de corromper a la juventud, y fue ejecutado mediante una bebida envenenada con cicuta.
PLATÓN: 427-347 A. C.
Principales obras: La República, Fedón, El Banquete.
En pocas palabras: Concibió una idea de las formas, que son la representación perfecta de todo, y aseguran un flujo constante de la verdad en un universo que está en cambio continuo. Platón discutió también las formas ideales de gobierno, y determinó que los filósofos son los mejores dirigentes.
Citas:
“La ignorancia es la raíz y la causa de toda maldad”.
“Los gobernantes del Estado son las únicas personas que deberían tener el privilegio de mentir, ya sea en su propio país o en el extranjero; a ellos se les puede permitir que mientan por el bien del Estado”.
“El pueblo siempre tiene campeones, a los cuales coloca por sobre sí mismo, y los eleva a la grandeza… Esta, y no otra, es la raíz de la cual surge un tirano; al principio, es un protector”.
Hecho: Como alumno de Sócrates, Platón consignó por escrito la sabiduría de su famoso maestro, e incluso se extendió más en este tema.
RENÉ DESCARTES: 1596-1650
Principales obras: Discurso del Método, Reglas para la dirección del espíritu, Meditaciones metafísicas.
En pocas palabras: Descartes creía que la única cosa que sabemos con certeza es que somos seres pensantes: “Pienso, luego existo”. Todo lo demás son hipótesis. Al poner todo en duda, Descartes pretendía llegar a las verdades fundamentales, como, por ejemplo, a la existencia de Dios.
Citas:
“Si en verdad quieres buscar la verdad, es necesario que, por lo menos una vez en tu vida, dudes, hasta donde te sea posible, de todas las cosas”.
“Todo lo que es clara y distintamente concebido es verdad”.
Hecho: Descartes fue también un matemático innovador. A él se debe la invención del sistema coordinado cartesiano, que propició grandes avances en álgebra y geometría.
BLAS PASCAL: 1623-1662
Principal obra: Pensamientos: una apología de la Cristiandad.
En pocas palabras: Pascal consideraba que la razón y el pensamiento no bastan para solucionar nuestros problemas; más bien, necesitamos creer en Dios. Se le ocurrió una fórmula para medir las posibilidades de la existencia de Dios.
Cita:
“Si yo apuesto por Dios, y Dios existe… ganancia infinita.
“Si yo apuesto por Dios, y Dios no existe… no pierdo nada.
“Si apuesto contra Dios, y Dios existe… pérdida infinita.
“Si apuesto contra Dios, y Dios no existe… ni pierdo ni gano”.
Hecho: A los 19 años de edad, Pascal inventó una máquina calculadora.
JOHN LOCKE: 1632-1704
Principales obras: Ensayo concerniente a la comprensión humana, Dos tratados sobre el gobierno civil.
En pocas palabras: Locke examinó la mente, y se adentró en el proceso a través del cual esta entiende al mundo. Fundó la escuela del Empirismo, que sostiene que todo lo que conocemos se deriva de la experiencia. Su filosofía política se desarrolló sobre el derecho del ciudadano a la propiedad, y sobre el derecho a la revolución.
Citas:
Las opiniones nuevas son siempre objeto de sospecha, y, por lo general, la oposición a ellas no tiene otra razón, que el hecho de que todavía no son comunes”.
“La conciencia es la percepción de lo que pasa en la mente del hombre. ¿Puede otro hombre percibir que estoy consciente de algo, cuando ni yo mismo lo percibo? El conocimiento de ningún hombre aquí puede ir más allá de su propia experiencia”.
Hecho: Los escritos políticos de Locke fueron tan controversiales en su tiempo, que tenía que publicarlos de manera anónima. Tuvo una enorme influencia en los redactores de la Constitución de los Estados Unidos.
IMMANUEL KANT: 1724-1804
Principales obras: Crítica de la razón pura, Fundamentos de la metafísica de las costumbres.
En pocas palabras: Kant creía que la moralidad y la justicia son gobernadas por leyes universales, de la misma manera en que la naturaleza es gobernada por leyes. El Imperativo Categórico de Kant establece que, aun cuando no podamos probar la existencia de Dios, todo mundo tiene la obligación de actuar como si Dios existiera.
Citas:
“Actúa solamente conforme a la máxima por la cual puedes, al mismo tiempo, querer que eso se convierta en una ley universal”.
“Pero, aun cuando todo nuestro conocimiento empieza con la experiencia, eso no quiere decir que surja de la experiencia”.
Hecho: Considerado generalmente como el más grande filósofo de los tiempos modernos, Kant tuvo significativa influencia en aquellos que le siguieron.
FRIEDRICH NIETZSCHE: 1844-1900
Principales obras: El nacimiento de la tragedia, El crepúsculo de los ídolos, Así hablaba Zaratustra.
En pocas palabras: Nietzsche es famoso por su criticismo de toda forma de cultura: ciencia, historia, filosofía, arte y religión. Argumentaba que no puede uno confiar en lo abstracto –religión o filosofía- para encontrar la verdad. Solo los individuos superiores se pueden elevar sobre los conceptos tradicionales de lo bueno y lo malo para alcanzar una vida humana que verdaderamente valga la pena.
Citas:
“Dios ha muerto… y lo hemos matado nosotros”.
“En la montaña de la verdad, uno nunca escala en vano. O alcanzas hoy un punto más elevado, o ejercitas tus fuerzas para alcanzarlo mañana”.
Hecho: En 1889, once años antes de su muerte, Nietzsche vio cuando un caballo era azotado por un cochero.
Él se abrazó al cuello del caballo, y se dice que nunca más recuperó la razón”.
MARTIN HEIDEGGER: 1889-1976
Principales obras: Ser y tiempo, Los problemas fundamentales de la fenomenología.
En pocas palabras: Heidegger investigó la naturaleza de la existencia humana, que definió como una participación activa en el mundo o el “Estar ahí”. Asimismo, contempló nuestra existencia en relación con las presiones de la sociedad moderna y con el conocimiento de nuestra propia mortalidad.
Cita: “El hombre actúa como si fuera el modelador y el amo del lenguaje, cuando, en realidad, el lenguaje es el amo del hombre”
Hecho: Aunque siempre rechazó el título, Heidegger es considerado con frecuencia como el fundador del existencialismo.
