Doctor José G. Velasco Castañón
En semanas recientes la influenza ha sido tema de noticias de muy diversa índole. Parece que desde abril de 2009 esta enfermedad llegó para quedarse, lo que es una verdad a medias, porque no llegó sino que nos dimos cuenta que existe y antes pasaba desapercibida. Antes de la pandemia aparecían casos de Infección Respiratoria Aguda (IRA) que se exacerba en el invierno en cualquier comunidad pero no se hacía esfuerzo alguno por identificar el virus causante de la enfermedad.
En los países con lenguaje de raíces latinas o eslavas, la IRA comúnmente se denomina gripa o gripe mientras que en los países de habla inglesa se usa el término influenza. Conviene diferenciar estas dos palabras en español porque el término gripa al igual que resfriado común, se refieren genéricamente a la enfermedad, mientras que la palabra influenza sirve también para denominar a uno entre una extensa variedad de virus que causan este síndrome de IRA.
Las enfermedades agudas del aparato respiratorio son el motivo más frecuente de consulta médica; en la vasta mayoría de los casos la causa es un virus, lo que significa que el uso de antibióticos es innecesario. El virus más importante en este grupo es Influenza porque afecta personas de cualquier edad y regularmente incrementa su presencia alrededor del mundo durante la época de invierno; este fenómeno se presenta en diferentes magnitudes y regularmente excede el umbral para declarar una epidemia, que se materializa casi todos los años. Esta modalidad epidemiológica se conoce como Influenza Estacional, y dado que tiene un patrón regional regular y frecuente y además se caracteriza porque las cepas de virus solo exhiben diferencias menores de un año al siguiente, difiere de la Influenza Pandémica porque ésta afecta en corto tiempo continentes enteros y carece de un patrón regular de aparición con intervalos de varias décadas; Un tercer patrón epidemiológico es la Influenza Zoonótica que se transmite ocasionalmente de algunos animales como aves o cerdos a los humanos.
Una de las preguntas más comunes sobre esta enfermedad se refiere a la prevención. Destacan dos abordajes: El más efectivo es la vacunación, recomendada para las personas mayores de 60 años, o a personas de cualquier edad que sufren enfermedad debilitante como padecimientos crónicos cardiacos, pulmonares, renales, diabetes o cáncer. El otro método son las medidas generales de higiene; el contagio requiere de una proximidad estrecha con el enfermo, de ahí el concepto de “distanciamiento social”, es decir mantener un espacio de al menos 2 metros con el enfermo, quien debe reposar y permanecer en casa. Además lavarse las manos, cubrir con un pañuelo la nariz y la boca al toser o estornudar y evitar lugares públicos con grandes números de personas, aseo de superficies que se tocan con frecuencia como perillas de puertas, pasamanos y utensilios.
http://www.cdc.gov/flu/about/disease/spread.htm
http://www.cenavece.salud.gob.mx/emergencias/interior/flu-estacional.htm
El seguimiento de las características que tienen los virus influenza mediante acciones internacionales coordinadas tiene una gran importancia porque permite seleccionar las cepas de virus destinadas a la producción de la vacuna. La Organización Mundial de la Salud estableció el Programa Mundial de Influenza (Global Influenza Programme), cuya misión consiste en:
“Proporcionar a los Estados miembros una orientación estratégica, apoyo técnico y coordinación de las actividades esenciales para hacer que sus sistemas de salud se preparen mejor frente a las amenazas de la influenza para las poblaciones y los individuos”.
http://www.who.int/influenza/en/
