Claudia Fernández Limón
Tomado del portal del Horno 3
Los pantalones de mezclilla, denim, vaqueros o “jeans”, son indudablemente la prenda de ropa más popular de todos los tiempos y donde una gran variedad de ramas de la ciencia convergen para lograr su característico sello.
¿Quién los inventó?
La mezclilla se inventó poco después de la fiebre de oro en California, cuando Jacob Davis y Levi Strauss empezaron a fabricar prendas resistentes para los mineros. El día del nacimiento del pantalón de mezclilla se dice que es el 20 de mayo de 1873, cuando estos ingeniosos comerciantes obtuvieron la patente. Se hicieron mundialmente populares, cuando en la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses los utilizaban cuando no estaban en servicio.
¿Cómo se hace la mezclilla?
La historia comienza en los campos de algodón, donde se cosechan más de 150 millones de pacas anualmente, una paca pesa aproximadamente 227 kg. China, la India y los Estados Unidos son los mayores productores a nivel mundial.
En muchos países, el algodón se recoge a mano, es un trabajo arduo, lento y cansado, cada persona puede recoger unos 50 kg al día. En otros países este trabajo se hace con maquinaria, que en cinco minutos recoge el algodón que una persona en un día. Estas máquinas funcionan mediante palancas que dirigen las plantas de algodón hacia unos tambores rotativos unidos a una serie de aspas giratorias que lo cortan. El algodón cortado es lanzado a una casta en la parte de atrás, que cuando se llena se comprime y se pasa a un camión para transportarlo.
Este algodón todavía tiene semillas, hojas y ramas mezcladas; se vierte en una máquina que lo limpia minuciosamente hasta hacer una malla fina de fibras, ahí se forman pacas, cada una contiene la suficiente fibra de algodón limpia para fabricar hasta 325 pantalones de mezclilla. Las pacas limpias de algodón llegan a las plantas donde se fabrican hilos para hacer las telas.
Cada paca de algodón es diferente y para producir hilos consistentes, el algodón se mezcla en un proceso que pasa por diversas máquinas para darle primero uniformidad; otra máquina lo desenreda en un proceso de peinado para formar madejas; posteriormente se procesan las madejas para formar grandes rollos. A una velocidad de 500 m por minuto, otra máquina estira las madejas y las combina; estas se colocan en estaciones donde se enfrían y retuercen a una velocidad de 120,000 revoluciones por minuto. El resultado son hilos que tienen cada uno entre 100 y 255 filamentos; el hilo de algodón es tratado con almidón de maíz para hacerlo más rígido y resistente, 20 gramos de fibra pueden producir un km de hilo fino. Estos hilos entran entonces a los telares.
¿Por qué la mezclilla es de ese color?
El algodón necesita teñirse pero se hace de amarillo, porque el pigmento de azul índigo no es soluble en agua, así que primero tiene que mezclarse con un agente reductor como hidro sulfido de sodio que al contacto con el oxígeno lo hace azul; debido a que la unión entre el pigmento y el algodón no es muy fuerte, con el tiempo la mezclilla tiende a desteñirse. Anualmente se procesan 20,000 toneladas de pigmento de índigo únicamente para la industria de la mezclilla.
Al teñirse, los hilos quedan muy azules, para resolver este problema se mezclan con hilos blancos, por cada tres hilos azules hay un hilo blanco y cada telar produce, en promedio 3,000 metros de tela de mezclilla cada semana. Se utiliza el pigmento de índigo por su estabilidad y porque oculta lo sucio. Esto los hizo extremadamente populares durante la fiebre de oro. Los pantalones con la marca “Shade 55” indica que el algodón fue teñido con un pigmento índigo especial de la más alta calidad.
El pigmento índigo es un pigmento muy antiguo que originalmente se hacía de plantas pero ahora se hace de manera sintética, solo se requiere una pequeña cantidad para teñir cada pantalón, ya que es un pigmento muy fuerte.
¿Cómo se hacen los pantalones?
Una vez fabricadas las telas pasan a la producción de pantalones, por ejemplo la fábrica en la ciudad de Puebla produce 400,000 cada mes para las firmas de ropa más reconocidas.
Un pantalón regular de mezclilla está compuesto de 15 piezas, para cortarlas se apilan grandes hojas de tela de 100 en 100. Mediante cálculos en computadora se busca cortar las piezas desperdiciando la menor cantidad posible de material, que generalmente se reduce a menos del 7%. Cuando los moldes están listos se imprimen en papel, después el diseño se colca sobre las telas apiladas y se cortan, con cortadoras especiales, muy exactas y eficientes
esto parece más un trabajo de carpintería ya que se cortan las 100 hojas de tela simultáneamente, un error es muy costoso. Una vez cortadas las piezas se pasan a las máquinas de coser, donde cada persona trabaja en una pieza en específico, cada pantalón requiere de 37 costuras separadas.
Cada pantalón se hace en 15 minutos, requiere de 1.6 metros de tela, varios cientos de metros de hilo, seis remaches y un cierre o cinco botones. El hilo anaranjado de los pantalones de mezclilla de la marca Levi Strauss que se utiliza para coser es marca registrada, es un clásico distintivo y combina con los remaches de cobre. Los remaches que se utilizan hacen que los bolsillos sean más resistentes.
Posteriormente cada pieza se va a toques finales donde una persona puede terminar hasta 300 pantalones en un día. Para que tengan el acabado característico, cada pantalón se colca en un maniquí de plástico que se infla, se talla y en solo 60 minutos parece que fue usado por un minero por cinco años. Después las rocían con más pigmentos para simular manchas, les colocan parches y les dan el acabado según sea el estilo.
Para ya finalizar se colocan en máquinas de lavar gigantes donde también se introducen algunas piedras volcánicas para desgastar más la tela. Una vez lavados se secan y pasan a planchado donde también se les colocan las etiquetas del diseñador y se envían a las tiendas. Los pantalones de mezclilla stretch usados para los pantalones skinny, se hacen de una mezcla de algodón y elastano.
Y algo más …
La mezclilla se utilizó únicamente para la clase trabajadora hasta finales del siglo XVIII, en la década de los 60’ en escuelas, teatros y restaurantes en el mundo prohibieron su uso porque se convirtieron en sinónimo de rebelión.
Actualmente, se venden millones de piezas al año, a nivel mundial el mercado de la mezclilla asciende a 40,000 millones de dólares. 50% de las piezas se producen en China, India y Bangladesh.
Otros datos interesantes…
Cada pantalón de mezclilla requiere de aproximadamente de 1 kg de algodón. Los diseños para hombres generalmente tienen botones, debido a que son más durables que los cierres, mejora el diseño y la tela se ve más lisa. Hace muchos años, una boutiqueen Nueva York llamada Limbo, lavó unos jeans para obtener el efecto de usado, desde entonces se convirtieron en un grito de la moda.
Los pantalones de mezclilla más caros cuestan 1.3 millones de dólares, tienen inserciones de diamantes como adorno en los bolsillos, son de la marca Secret Circus.
Muchos pantalones tienen cierres con los símbolos YKK, estas son las siglas de Yoshida Kōgyō KabushikiKaisha, esta es una compañía manufacturera japonesa, y la más grande a nivel mundial. El nombre“denim” viene de una tela muy resistente que originalmente se hacía en Nimes, Francia. Se calcula que cada persona en un país desarrollado tiene en promedio siete pantalones de mezclilla.
En la década de 1930, Levi Strauss cosió una pequeña bandera roja junto a uno de los bolsillos de los pantalones, ésta se convirtió en la primera etiqueta que se colocó en un artículo de ropa. Cuando se empezaron a utilizar los remaches las personas se quejaban que dañaban las sillas de montar, así que los quitaron. Actualmente la mayoría de los pantalones de mezclilla los traen sólo en los bolsillos frontales.
Fuentes:
Ask Nature. (s.f.). Recuperado el 31 de enero de 2014, de http://www.asknature.org/strategy/56186402ae64a54fa6c0fccfb2b51a0e
Discover Channel. (2009). Recuperado el 27 de enero de 2014, de http://www.youtube.com/watch?v=_KZWe0sYglc (Preview)
History of Jeans. (s.f.). Recuperado el 31 de enero3 de 2014, de http://www.historyofjeans.com/
NAEM DENIM CO. (2014). Recuperado el 31 de enero de 2014, de http://www.naemdenim.com/jeans-making-process/
