El Profesor Emérito de Biología Molecular de la Universidad de Basilea, Suiza y Premio Nóbel de Medicina 1978, Werner Arber, preside desde este año 2011, por designación del Papa Benedicto XVI, la Academia Pontificia de las Ciencias, que fundada en 1603, tiene como propósito el honrar la ciencia pura, asegurar su libertad y favorecer la investigación.
La Academia, de acuerdo al portal swissinfo.ch, actualmente reúne a 80 expertos del mundo, no todos católicos, pero un tercio de ellos han recibido el Premio Nóbel y conforme lo expresa el propio Werner Arber la tarea de este grupo colegiado es observar los progresos de las ciencias naturales y reflexionar sobre su significación para la sociedad, informando periódicamente al Vaticano del estado de sus conocimientos.
Aunque a decir del propio Premio Nóbel la Academia es un órgano independiente del Vaticano, la Iglesia, de tiempo en tiempo, retoma sus conclusiones y las trabaja en su propia reflexión y conocimiento y en muy contadas ocasiones el Papa les solicita estudiar algún tema, como cuando abordaron “el instante de la muerte”, buscando saber si los individuos mueren tras una muerte cardiaca o una muerte cerebral.
Werner Arber, primer protestante en ocupar el cargo de Presidente de la Academia, nació en Granichen, Cantón de Argovia, y estudió química y física en la Escuela Politécnica Federal de Zurich y su doctorado en la Universidad de Ginebra. En 1978, junto con Hamilton Smith y Daniel Nathans, obtuvo el Premio Nóbel de Medicina por descubrir la enzima de restricción.
