Kraepelin nació el 15 de febrero de 1856 en Neustrelitz (Mecklemburgo) y falleció el 7 de octubre de 1926 en Múnich fue la figura más destacada de la psiquiatría mundial del siglo XIX. En 1883 publica su Tratado de Psiquiatría, y a lo largo de las nueve ediciones de su obra construyó un sistema de clasificación de las enfermedades mentales integrando el enfoque descriptivo y longitudinal de Kahlbaum, con el sistema conceptual de enfermedad somática de Griesinger. Además de su conceptualización acerca de la Demencia precoz se abocó al estudio de las parafrenias y las paranoias. Se atiene a la semiología médica y a la palabra del paciente.
Para aislar cada enfermedad habrá que basarse en el estudio de su evolución, a cada evolución idéntica corresponderá, entonces, una causa idéntica. Con Kraepelin se inicia una nueva etapa en la evolución de la psiquiatría, a él se debe la clasificación y la descripción de las enfermedades mentales, que son la base de nuestra actual taxonomía. Divide a las enfermedades mentales en endógenas, o sea las de origen biológico (heredeitarias, congénitas) y por lo tanto incurables; y las exógenas, es decir, las psicosis producidas como reacciones a acontecimientos o a situaciones traumáticas, como la psicosis carcelaria.
En síntesis, Kraepelin introduce la idea de que se puede enfermar no hereditariamente, sino por algo de la relación del sujeto con el mundo, es decir, por algo adquirido.
La predisposición está presente por doquier, incluso en algunas rúbricas exógenas; por otra parte, la psicosis maníaco-depresiva y la paranoia se desencadenan en un momento preciso de la vida; son degenerativas pero no originarias, los factores exógenos por lo tanto entran en su producción.
La paranoia, la locura maníaco-depresiva y la demencia precoz fueron las tres grandes entidades propuestas por Kraepelin, y coinciden con las tres grandes psicosis de la nosografía freudiana.
