Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
El profesor de química John Fourkas de la Universidad de Maryland y su grupo de investigación, han desarrollado nuevos materiales y técnicas de nanofabricación para la construcción de versiones miniaturizadas de los componentes necesarios para el diagnóstico médico, sensores y otras aplicaciones. Estos componentes miniaturizados, muchos de ellos imposibles de realizar con las técnicas convencionales, permiten un análisis rápido a un costo menor y con pequeños volúmenes de muestra.
Fourkas y su equipo han creado materiales que permiten la manipulación simultánea en 3D de objetos microscópicos usando pinzas ópticas y un método único punto por punto para la litografía (el proceso de utilizar la luz en el grabado de silicio u otros sustratos para crear chips y otros componentes electrónicos). Tal y como informan en un artículo de investigación publicado en la edición de agosto de Ciencias Químicas, la combinación de estas técnicas permite montar complejas estructuras en 3D a partir de varios componentes microscópicos.
Este trabajo se basa en los avances anteriores de Fourkas y su equipo en el uso de la luz visible para la fabricación de estructuras pequeñas para aplicaciones tales como las comunicaciones ópticas, para controlar el comportamiento celular y la fabricación de circuitos integrados.
«Estos materiales han abierto la puerta a un conjunto de nuevas técnicas de micro y nanofabricación», dice Fourkas. «Por ejemplo, hemos sido capaces de realizar el trenzado y el tejido con hilos que tienen un diámetro que es más de 100 veces más pequeño que el de un cabello humano.» En el documento, Fourkas y su grupo también muestran estructuras en 3D compuestas por microesferas de vidrio.
«Uno de los aspectos interesantes de este conjunto de técnicas es que es compatible con una amplia gama de materiales. Por ejemplo, podemos tejer los hilos con composiciones totalmente diferentes para crear microestructuras funcionales o construir dispositivos microscópicos` ladrillo por ladrillo’ con la construcción de bloques que tienen química diferente o propiedades físicas”.
Además de ser tecnologías de apoyo para la creación de dispositivos microscópicos de análisis y de diagnóstico, Fourkas prevé que estas técnicas sean valiosas en el estudio y el control del comportamiento de las células individuales y en grupos.
http://www.newsdesk.umd.edu/scitech/release.cfm?ArticleID=2734
