Tomado del portal del Horno 3
El tlacuache odiado por muchos y venerado por otros, es actualmente el único marsupial mexicano, pariente cercano de los koalas y canguros. Fue el primer mamífero mexicano que viajó a Europa oculto en los barcos que transportaban frutos desde el Nuevo Mundo.
El nombre mexicano “tlacuache” se deriva del náhuatl tlacuatzin, que significa “el pequeño que come fuego”. Según cuenta la leyenda, fue nombrado así por haberle robado a los dioses el fuero y compartírselo a los hombre, razón por la cual su cola no tiene pelo.
¿Por qué se les “odia” a los tlacuaches?
Los tlacuaches no están emparentados con las ratas y sólo tienen en común su hocico alargado y su cola desnuda; sin embargo, las personas los asocian a ellas y los han hecho objeto de repulsión y de una matanza sin control, aunado a que se les mata por su carne o se les utiliza en remedios tradicionales, ya que afirman que su aceite es muy útil para la artritis, las infecciones estomacales y para purificar la sangre. Esto los ha convertido en una especie que es cada día más difícil de observar; no son agresivos, sin embargo, son tratados cual animal rabioso, cuando bien podrían ser simplemente sacados de casa como lo haríamos con un ave o una ardilla.
Y algo más…
A simple vista parecen no ser muy agraciados, sin embargo, su piel es codiciada por los peleteros ya que posee una capa de pelo corto y suave y otra de pelo largo y duro que suelen utilizarse como imitación de pieles de nutria y castor.
El comercio del tlacuache ya sea vivo o muerto está prohibido y aunque sólo una especia se encuentra en peligro de extinción, si se fomenta el comercio de este animal muy pronto desaparecerá la especie.
¿Fósiles vivientes?
El tlacuache es uno de los escasos animales que no han tenido variaciones desde que aparecieron en la Tierra hace unos 80 millones de años, es decir, son más antiguos que los dinosaurios. También se les conoce con el nombre de zarigüeya u opossum. En el Continente Americano sólo hay dos clases de marsupiales, ambos parecidos, pero uno es acuático y otro terrestre.
El tlacuache acuático vive en arroyos y lagos desde México hasta Uruguay y está en peligro de extinción por la contaminación de su hábitat. El tlacuache terrestre vive en el este y sur de México y se le puede encontrar hasta Panamá. Han sobrevivido por más de 80 millones de años debido a que se adaptan a la vida cerca del ser humano, como lo hacen las ratas y ratones; se alimentan de cualquier cosa y hacen madrigueras en cualquier cavidad como ramas huecas de árboles que rellena con hojas secas. Es un animal omnívoro, es decir se alimentan de animales o plantas.
Los tlacuaches poseen dos características muy singulares. La primera es una cola prensil, que pueden utilizar como una mano e incluso se cuelgan de ella. La segunda, es que son marsupiales, es decir, tienen una bolsa o “marsupio” en su vientre donde incuban a sus crías debido a que son mamíferos que no tienen placenta.
Nacen de una a dieciséis crías a los catorce días de concebidas, y se desplazan lenta y cuidadosamente a través del cuerdo de la madre hasta llegar al marsupio, donde permanecen durante ocho semanas; cuando salen de él, pasan cuatro meses al lado de su madre y posteriormente emprenden su vida solos.
¿Son realmente astutos los tlacuaches?
Son muy astutos, aunque su visión es muy mala; cuando son sorprendidos por algún animal o humano se quedan inmóviles o simulan estar muertos, se tiran al suelo, ponen los ojos en blanco y cuelgan la lengua. El depredador al ver que la presa está “muerta” la suelta y el tlacuache aprovecha para emprender la huida. Sin embargo, por defender a sus crías son capaces de atacar como todo mamífero.
