Pepenadores

Dr. Alfonso Martínez Muñoz

UANL / Fundación Mundo Sustentable

Viven de lo que nosotros desechamos. En Argentina se les conoce como cartoneros, en Brasil como catadores y en México se les denomina pepenadores. La participación de este sector informal en el reciclaje de residuos es un fenómeno común en los países en vías de desarrollo.

En México, según un estudio realizado por la Fundación Mundo Sustentable A.C. y la UANL y financiado por el Banco Mundial, se estima que hay más de 150 mil personas dedicadas a esta actividad. Datos recientes indican que el número de personas que se dedican a esta actividad se ha incrementado en los años recientes de debido a las condiciones económicas que se están presentando en el país.

Existen varios tipos de pepena, la clásica y que se presenta desde hace décadas en México es la recolección de reciclables en los tiraderos a cielo abierto donde se llevan los residuos a confinar. Esto normalmente ocurre en aquellos sitios de confinamiento de residuos que son administrados por los propios municipios. Existen algunos tiraderos (un tiradero a cielo abierto es diferente a un relleno sanitario donde se llevan a cabo medidas de protección ambiental que dicta la autoridad) donde hay cientos de personas dedicados a esta actividad. Participan en algunos sitios familias enteras incluso niños. También hay pepenadores en las calles de muchas de nuestras ciudades esto sucede por ejemplo en la Zona Metropolitana de Monterrey donde observamos cientos de personas que todos los días están hurgando en los recipientes de basura para recolectar los materiales reciclables y venderlos. Se estima que en la ZMM hay más de 1,500 personas que realizan esta actividad de la manera anteriormente descrita.

Otra modalidad son los carretoneros o burreros (como se les conoce en el centro del país). Estas personas obtienen sus ingresos no solo de los materiales reciclables que colectan sino también por el cobro directo por recoger la basura.

Los ingresos diarios de los pepenadores son muy variables dependiendo de factores tales como el precio al que les compren sus materiales, la misma fluctuación en los precios de los materiales y la capacidad de colectar o no una mayor o menor cantidad de reciclables.

El ingreso actual diario puede variar quizás de 100 pesos por día para un pepenador urbano hasta aquellos que hoy en día ganan 500 pesos diarios o más. Estas ultimas cifras explican que en ciertos lugares de la Republica Mexicana encontramos personas con nivel de estudios medios o superiores dedicados a esta actividad.

El papel que los pepenadores juegan en el reciclaje de residuos en México es muy importante y no se ha reconocido correctamente. Mientras persistan en México las condiciones económicas y sociales que prevalecen, el fenómeno de la pepena no va a dejar de existir por lo que es necesario entender mas esta actividad y regularla.