Licenciada Laura Patricia Machuca Salgado
Presidenta y directora general Eduspark, S. A., de C. V. y subsidiaria en EU: Eduspark, Inc.
Tres empresarias mexicanas, apasionadas de la educación, Laura Patricia Machuca Salgado, María Teresa Aldrete Terrazas y Rosario Sepúlveda Quiroga, fundamos, en el año 2001, la empresa Eduspark, con el fin de contribuir a mejorar los medios y la calidad de la educación, integrando tecnología, mejores prácticas pedagógicas y las aportaciones de las neurociencias.
Con estos pilares hemos construido un sistema holístico de aprendizaje, conformado por diversos programas desarrollados originalmente y producidos en la empresa. Algunos son autoría directa de María Teresa Aldrete Terrazas, propiedad intelectual de ella, y otros programas son propiedad intelectual de la empresa Eduspark, S. A., de C. V., pues se realizaron con nuestra producción y colaboración.
A lo largo de diez años hemos tenido la colaboración de unas 30 personas, y hemos integrado experiencia tecnológica, gráfica, de conocimientos, así como pedagogía para lograr esta combinación de recursos, denominado Sistema Holístico de Aprendizaje Eduspark.
Estamos enfocados a la educación básica, desde preescolar hasta secundaria; nuestra fortaleza principal es la atención de los primeros grados, desde el maternal, de dos años, hasta la primaria menor, donde tenemos un mayor número de programas, que abarcan lo que podría ser la nueva reforma de la Secretaría de Educación Pública, con el fin de desarrollar todas las competencias de los alumnos, como habilidades de pensamiento, de lenguaje, motoras, de percepción; pero también desarrollamos, con nuestros programas, destrezas finas, como escritura; además, brindamos la oportunidad de aportar programas originales, innovadores, desarrollados a partir de 2001, y que se han ido incrementando en cantidad y extensión hasta 2009.
ACTUALIZACIÓN DE PROGRAMAS
No hemos cesado la producción, la actualización o la mejora de los programas. Para ello hemos aportado capital propio; las ventas de los primeros años se reinvirtieron cien por ciento en infraestructura, en personal, en tecnología, para estar a la vanguardia y conformar este acopio de propiedad intelectual, pues en esto radica principalmente el valor de la empresa. A la fecha contamos con alrededor de 24 registros entre marcas y propiedad intelectual. Los registros los hemos hecho en México y en Estados Unidos, y estamos por hacer un registro mayor este año, pues ya hemos concluido un ciclo completo que nos tomó cerca de nueve años. Hemos empezado a encontrar la respuesta de nuestro mercado, que es, repito, la educación básica. En México, estamos prioritariamente en educación básica privada; se inician ya algunos esfuerzos en el área pública, en el Estado de Nuevo León.
Tenemos cerca de 250 escuelas atendidas y mil centros de educación para adultos en 25 estados de la república, y contamos con una subsidiaria en Texas, Estados Unidos. Yo tengo ya tres años viviendo en Austin, para atender las necesidades y adaptaciones requeridas por el mercado de los Estados Unidos. Hemos entrado en Texas, y hemos empezado a tener algunos resultados de venta en estados cercanos, como Georgia o Nuevo México; pero nuestro enfoque es Texas, con la intención de crecer en los Estados Unidos, donde vamos encontrando el camino. Durante tres años tuvimos como socio comercial a Promethean, una compañía trasnacional, con base en Inglaterra, que produce tecnología para el aula, básicamente pizarrones electrónicos y dispositivos de votación y de colaboración en el aula.
Actualmente estamos cerca de tener otro aliado que nos permita trascender en más estados de la Unión Americana. En EU, el principal mercado es la educación pública, pues hay autonomía en cada distrito para elegir y adquirir sus propios materiales –en este caso materiales digitales- para apoyar la educación de hispanos. Los resultados del reciente censo en la Unión Americana, marcan el alto crecimiento de la población hispana en los Estados Unidos.
Texas es uno los estados en que se da mayormente este crecimiento, con asistencia de 60 y hasta 90 por ciento de hispanos en las escuelas, por lo que los indicadores son bastante buenos para enfocarnos en esta área, y en lo particular favorecer el conservar y reforzar el idioma español de los hispanos, así como ayudarlos a adquirir de manera más rápida y con mayor amplitud el idioma inglés.
Nuestra tarea y nuestro principal diferenciador en los Estados Unidos va a ser nuestra habilidad, nuestra capacidad para colaborar en el desarrollo de vocabulario y conceptos académicos en alumnos hispanos, así como en todos los programas de inmersión del lenguaje dual español-inglés o bilingües, español-inglés, para contribuir en ambas poblaciones, tanto la hispana como la anglo, con contenido que tiene, a la vuelta de un clic, la información, tanto en español como en inglés, con un formato animado, con audio, con canciones, con una integración de todas las bases neuropsicológicas del aprendizaje.
FONDOS OFICIALES
Para esta labor, ha sido importante el apoyo que nos ha dado el gobierno en tres formatos diferentes. Acudimos en primera instancia a los Fondos Mixtos (FOMIX) CONACYT Nuevo León en el año 2004, y recibimos un apoyo para concluir uno de los programas que ya teníamos muy avanzado, lo cual nos permitió tener en ese momento, ya terminada la propuesta de programas para preescolar.
Posteriormente, en el año 2005 fuimos empresa ganadora, con mención especial, por nuestro enfoque a la educación hispana en Estados Unidos, con el uso de tecnología, en el programa TECHBA (Technology Business Accelerator). Fuimos la primera generación de TECHBA Austin, que nos instalamos en noviembre de 2005 en las oficinas de dicha institución, en un edificio provisto por UT, con apoyo de la Secretaría de Economía, en combinación con la Fundación México-Estados Unidos para la Ciencia, de conformidad con un acuerdo que ellos han concertado con la Universidad de Texas y con la Incubadora de Negocios de Austin (Austin Technologie Incubator), que pertenece a la Universidad de Texas.
Gracias a ese impulso logramos hacer ese contacto con Promethean, una alianza estratégica por tres años, la cual nos brindó mucha difusión, conocimiento del mercado, de sus necesidades; hicimos modificaciones al producto; tuvimos muchas conexiones y exposiciones en los más importantes shows de educación y de tecnología en Estados Unidos, y el aprendizaje de estos años sigue generando frutos.
NUEVO MÉTODO DE INGLÉS
Estamos dando los primeros pasos para otra innovación con el apoyo de FOMIX 2009; hemos concluido ya una primera fase para este objetivo, un nuevo programa que pretendemos se concluya en dos años más. Será un método de inglés, Sparkid, que pretende contribuir para que se mejoren las prácticas de enseñanza del idioma con el uso de tecnología, con maestros de lengua nativa, que estarán en el grupo de manera virtual, colaborando con el maestro, y con recursos de fácil guía para que el maestro, a pesar de no tener dominio del idioma, pueda ayudar y guiar a los alumnos y aprender junto con ellos, especialmente en los primeros años de la educación preescolar y primaria, años críticos del aprendizaje del lenguaje, sobre todo para lograr mejor acento en otra lengua.
Para estos fines ha sido fundamental el acopio de la experiencia que hemos tenido en los programas Eduspark Reading, Eduspark Toddler, Eduspark Kids, Eduspark PreK-2, propios para estas edades, y que en conjunto han logrado desarrollar mucho vocabulario, lenguaje, pensamiento en general, pero ahora lo queremos concretar en un método de inglés, con todos los requerimientos que esto implica, para cumplir con la parte de lectura, de escritura, de conversación y de escuchar el idioma, para lo cual es crítico y necesario involucrar tecnología y especialmente métodos audiovisuales, adicionales a los cuadernos o libros que tradicionalmente se consiguen en el mercado.
No creemos en los programas mágicos que se ejecutan per se; ni el mejor programa por sí mismo, ni el mejor maestro ni la mejor escuela va a transformar la educación; es una combinación de todos los elementos que intervienen en la educación; se necesita mejorar el liderazgo en las escuelas, se necesita preparación y también se necesita actualización y capacitación docente, que vaya a la vanguardia de las necesidades de los alumnos y de las innovaciones que ofrece el mercado en temas de innovación.
Asimismo, se necesita ofrecerles a los alumnos recursos, programas, materiales adecuados al mundo cambiante y al mundo digital que viven ellos ahora, sin olvidar que hay habilidades básicas del aprendizaje que se tienen que cubrir. Tan importante es conservar y desarrollar adecuadas destrezas finas para una buena letra, que, a pesar de ser un aspecto que se ha removido de muchos currículos de los estándares internacionales y nacionales, es algo básico en el desarrollo humano. La buena destreza fina se traducirá en tener una letra buena y legible, precisa y rápida, pero también en mejores habilidades para el arte, para la creatividad, para el manejo de herramientas, de elementos de precisión o de cualquier cosa que requiera habilidad manual.
Se trata de un elemento crítico que ni la mejor tecnología va a reemplazar en la persona, y aunque estamos en una era digital, el hombre tiene distintivos, como el pensamiento, el lenguaje, como la escritura, elementos que hay que mantener, rescatar y fortalecer, a pesar de la tecnología, por un lado; y, por otro lado, hay que adaptarnos a que el niño, con esas habilidades digitales, puede ser más rápido, más efectivo, más talentoso, más creativo.
No basta tener aulas interactivas, pizarrones electrónicos, cámaras de objetos opacos; se necesita preparar al maestro en su utilización, entregar recursos digitales, software y material filtrado, conveniente, de buena utilización en el salón de clase, acorde a las necesidades curriculares, acorde a la edad y grado escolar. El maestro necesita tener el software conveniente para ese equipo.
Ésa es una de las tareas que se ha dado Eduspark: llevarle al maestro recursos digitales con bases neurocientíficas, tecnología audiovisual, mejores prácticas pedagógicas, acordes con el currículo. Seguimos trabajando en una alineación a sus necesidades año con año, y esto es lo que busca la alianza próxima que estamos por anunciar: cómo entregarles a los maestros contenido flexible para adecuarlo a su necesidad específica, en el tiempo específico que tienen para sus clases, sin requerir de mayor capacitación, de conocimientos en el área de la computación o del diseño o incluso del diseño instruccional.
ACEPTACIÓN DE LOS PROGRAMAS
En cuanto a la aceptación de los programas que hemos desarrollado, se puede decir que ha sido un proceso interesante. Pasamos años picando piedra, en un esfuerzo muy intenso, con pobres resultados, comercialmente hablando, con poco eco del sector educativo, porque todo cambio es difícil, toda innovación es costosa.
Pero en nuestro caso, para decirlo en pocas palabras, cosas que se estaban innovando en todo el mundo, las estábamos innovando aquí. Las empresas pioneras en contenidos digitales, las de mayor impacto en el área educativa, datan de los años 96, 97, y podemos decir que nosotros, para el año 2001 ya estábamos en el mercado mexicano, incorporando, sin saberlo, los mismos tipos de materiales que se desarrollaban en otros países.
Sin embargo, allá por el año 2004, la introducción de las aulas interactivas en la educación pública, obligó también a la educación privada, que no se había subido a ese tren de la innovación y la tecnología, a voltear la vista, y los padres de familia son los que más empujan en eso, porque buscan básicamente cuatro o cinco cosas en las escuelas: inglés, tecnología o computación, deportes, valores, calidad; en otras palabras, formación integral.
Los padres de familia esperan que sus hijos tengan habilidades que les permitan enfrentar el mundo global, y quieren, a cambio del sacrificio que hacen por pagar sus colegiaturas, la mejor calidad de educación, y están al pendiente de los deportes, de las instalaciones, del material, las innovaciones, la tecnología, y el inglés, como uno de los pilares que todo padre de familia busca en México tanto en el ámbito de la educación privada, como de la pública.
En Eduparks llevamos ya varios años afrontando el reto de llevar al mercado una innovación que no se estaba requiriendo, que no era una necesidad, por lo que había que picar piedra; pero, gracias a Dios, hemos tenido la constancia, la tenacidad, la visión y el amor a la educación, que nos ha mantenido firmes en nuestra misión: colaborar en el mejoramiento de la calidad educativa a través de la tecnología, las neurociencias y las mejores prácticas pedagógicas.
En ese sentido, los resultados vistos con nuestros clientes pioneros, sus testimonios, lo observado, evaluaciones lectoras, mediciones diversas han mostrado que los alumnos realmente elevan sus habilidades, mostradas en la Prueba de Kauffman, después de haber sido expuestos a alguno o a varios de estos programas, lo cual nos sigue motivando para continuar firmes, y podríamos decir que a partir de 2004, y hasta la fecha, hemos visto un entorno que nos abrió una nueva oportunidad, y hemos apreciado que nuestra propuesta educativa es bienvenida cada vez que nos escuchan los maestros, directores, coordinadores y dueños de colegios.
DOS ETAPAS
En Eduspark hemos tenido dos etapas: de 2001 a 2006 nos enfocamos en la producción, en el desarrollo; teníamos una gran cantidad de recursos invertidos en esto, y nos dedicamos a generar nuestra propiedad intelectual; nuestro valor único que está alrededor de la misma; también estuvimos midiendo resultados, ajustando el producto; pensando siempre cómo satisfacer mejor las necesidades del maestro en el aula, y de la escuela, que tiene un cliente a quien satisfacer, y hemos tenido una adaptación que permite que nuestra oferta actual sea atractiva, accesible en precio y, sobre todo, con resultados observables en muy corto plazo.
Ahora, ya pasando el tiempo, ya con resultados, nos sentimos muy satisfechos de ver estos resultados, estos frutos, en una escala de mayor nivel, de mayor volumen; de expansión a muchos estados de México, y este logro, después de estar cuatro años en Estados Unidos, ahora estamos viendo que los dos últimos años son los que están empezando a dar el fruto que esperábamos, pero seguimos creyendo en las alianzas, en las certificaciones, en la preparación. Todo este tiempo también hemos reconocido nuestras áreas de oportunidad; nos hemos preparado con certificaciones de calidad; fuimos preparados con la Norma NYCE, a través de MoProSoft Nivel 1; obtuvimos la dictaminación en 2008 y 2009, y este año estamos a punto de recibir la dictaminación Nivel 2, que sabemos es un requerimiento para poder competir en los mercados internacionales, así como también para elevar la efectividad y productividad de nuestro personal y de nuestros desarrollos.
APOYOS FOMIX CONACYT
Quisiera recalcar, en relación a los apoyos FOMIX CONACYT que hemos recibido dos en este concepto, y hemos recibido otro del Fondo de Innovación de la Secretaría de Economía.
El gobierno ha hecho un extraordinario papel los últimos años, conscientes de estar en una era en que el conocimiento, la tecnología y la ciencia van a tener un papel preponderante en las economías, y quiero resaltar que han sido visionarios y han tenido el buen enfoque de apoyar a empresas en estos tres rubros, y que hemos sido beneficiados con este enfoque del desarrollo de la ciencia, de la tecnología, de conocimiento; creemos, junto con el gobierno, que vale la pena invertir en eso.
Los resultados no se ven de inmediato; hay que tener paciencia; la maduración de un producto, de una innovación se lleva su tiempo; incluso decíamos que estuvimos en un mercado que no existía, y que este mercado llevó su tiempo construirlo desarrollarlo; después, las circunstancias externas nos ayudaron. La necesidad que nosotros estábamos creando, ya la crearon los entornos de la tecnología, de las reformas en la educación.
Sin embargo, cuando esto sucede, y vamos en el camino correcto, los crecimientos de una empresa pueden superar todos los estándares tradicionales de la industria. Así pues, nosotros esperamos que todo este tipo de esfuerzos y sacrificios que hemos hecho como empresa y en lo individual, se vean reflejados con creces.
Hemos sabido tener esa paciencia; hemos reinvertido siempre en innovación, actualización; hemos sabido buscar los apoyos adecuados, y los hemos recibido; entonces, sí tengo que agradecer ese enfoque, ese apoyo; pues sin ellos, una empresa que desarrolla tecnología podría quedarse en el camino. En ese sentido, hemos podido conservar treinta empleados desde 2007, a pesar de la crisis, a pesar de las circunstancias.
Definitivamente, sin esos apoyos, no hubiéramos podido llegar a esta posición; estamos a punto de lograr despegues internacionales muy interesantes. Nos sentimos pioneras de la revolución digital en la educación, y creemos en lo que hacemos, con la firmeza de que otros empiezan a apreciar nuestra aportación, y se nos han presentado oportunidades, alianzas que estamos aprovechando o aprovecharemos, y seguiremos con nuestra misma y definitiva visión de ayudar a la educación a través de tecnología, innovaciones, neuropsicología del aprendizaje y las mejores prácticas pedagógicas.
Y por supuesto, no se nos olvide que los principales en esta mejora somos los mismos padres, que queremos mejores recursos, materiales, programas que favorezcan tanto la enseñanza como las prácticas del maestro y del alumno en sus habilidades y competencias, y específicamente entendiendo las necesidades del alumno del siglo XXI, de la era digital, de la generación del milenio.
