Salvador Valtierra Gallardo
Owens Corning es una compañía de origen norteamericano que se ha convertido en líder mundial de la conservación de la energía; la empresa inventó la fibra de vidrio, y ha pertenecido a las listas de FORTUNE 500 por más de 50 años consecutivos.
Es también líder mundial en la fabricación de fibra de vidrio para refuerzo de plásticos y aislamiento termoacústico, y durante más de 50 años ha participado en los mercados de Latinoamérica bajo los estándares más altos de seguridad y protección ambiental.
La empresa tiene dos divisiones: Building Materials y compósitos, que es fibra de refuerzo. Era el socio tecnólogo de Vitro, para hacer vitrofibras, planta que está en la Ciudad de México. Se llama Vitrofibras.
El director de Innovación para América Latina de esta empresa, doctor Salvador Valtierra, dialogó con CONOCIMIENTO, en torno al desarrollo de la firma en México, y destacó que las bases fundamentales de su trayectoria son las áreas de ciencia, tecnología e innovación.
80 MILLONES DE DÓLARES AL AÑO PARA CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Señaló que la planta que funciona en la Ciudad de México es el único fabricante de fibra de vidrio en nuestro país (Owens Corning es el inventor de la fibra de vidrio), y hace como cinco años compró acciones de Vitro y creó Owens Corgning México. La empresa tiene un departamento muy importante de ciencia y tecnología, que opera en Grandville, Ohio, cerca de Columbus, y su presupuesto para ciencia y tecnología es de 80 millones de dólares al año.
Valtierra señaló queOwens Corning decidió crecer en México y América Latina, e hizo una búsqueda de talento en México, y a él le hicieron una invitación mientras estaba a cargo del área de investigación y desarrollo de Nemak, donde había permanecido 17 años. “Me tocó ser parte del crecimiento de Nemak, pero me pareció muy interesante la invitación de Owens”, dijo.
“Antes de hacerme la propuesta, Owens me invitó a su centro de ciencia y tecnología, y lo que me llamó muchísimo la atención fue que cuándo les pregunté: ‘¿Por qué me contratan a mí, si yo no sé nada de esto?’ -porque yo sé de aluminio, de metales, pero de fibra de vidrio, de compósitos, fibra de vidrio de refuerzo, poliestirenos, tejas, no sé nada-, ‘me contestaron: “Conocimiento ya tenemos; queremos hacer dinero con ese conocimiento, y no es mandando más americanos a México como lo vamos a lograr, sino, con talento local, para desarrollar el área de innovación en Latinoamérica’”.
TALENTO EN NUEVO LEÓN
“Así pues, gente de Owens Corning visitó Brasil, visitó México, y en ese tiempo el doctor Jaime Parada platicó con esa gente, y los convenció de que México, y en especial Monterrey, tenía el suficiente talento para que instalaran aquí su centro de innovación; si lo ponían en México, Monterrey era la primera opción; y, si no era México, se lo iban a llevar a Brasil.
“Les gustó Monterrey; se convencieron de que la estructura de conocimiento que tiene Monterrey es realmente importante; yo creo que pocos estados pueden darse el lujo de presumir la infraestructura y el talento, la gente que tiene Nuevo León; la gente de Monterrey tiene un talento enorme y a mí me ha tocado comprobarlo. Yo tengo ya más de 20 años trabajando con universidades, y cuando estaba en Nemak me tocó graduar más de 60 muchachos con tesis de maestría y doctorado; tesis hechas en el Estado, por gente de FIME, gente del Tec de Saltillo, aunque básicamente nuestra relación fue FIME para generar conocimiento”.
RECONOCIMIENTO A FOMIX
Parte fundamental en el éxito que ha logrado la empresa lo constituyen los Fondos Mixtos (FOMIX), en que participan el gobierno del Estado, a través de la Secretaría de Desarrollo Económico, así como el gobierno federal, a través de CONACYT, y así lo reconoció el director de Innovación para América Latina, quien señaló sobre el particular: “Una vez que Owens decidió crear el área de innovación en México, especialmente en Monterrey, me gustó mucho el sistema; pero, una cosa es desarrollar productos, y la otra es cómo le hacemos nosotros para buscar e interesar a los norteamericanos en que trabajen aquí.
“Para mí, en lo personal, fue importantísimo el medio que propuso FOMIX, porque los fondos de México no constituyen dinero gratis; yo le llamo de riesgo compartido, porque si yo decido hacer determinada investigación, cuando mucho me cuesta la mitad, y eso me permite solicitar presupuesto para desarrollar algo, que normalmente sería muy difícil de realizar.
“Gracias al FOMIX desarrollamos dos proyectos que han ido subiendo de magnitud. Tenemos un proyecto muy importante que ha sido muy exitoso, del cual no puedo dar detalles, porque de él van a salir varias patentes. Es un proyecto con una institución de Nuevo León, que ha sido exitosísima. De hecho, vamos a realizar corridas comprobatorias en los Estados Unidos de algo que ha dado resultados no muy buenos, sino excelentes. Eso me ha permitido solicitar más presupuesto de Owens. Así tengo ya más dinero que ofrecer de riesgo. Tenemos otro proyecto muy grande, con Cominsa, en Saltillo”.
Indicó que los proyectos que han arrancado con FOMIX, y que han sido muy exitosos, han permitido traer más proyectos de Estados Unidos a México. De otro modo, “hubiera sido muy difícil convencer a los americanos de que tenemos la gente, tenemos las instituciones para poder hacer trabajos de mayor envergadura”.
La primera participación de FOMIX les permitió –dijo Valtierra- consolidar un grupo de investigación con FIME, para modelación y creación de casas de bajo costo. El proyecto fue exitoso, al grado de que ya tienen tratos con constructoras, y están en busca de proyectos con CEMEX.
ÁREA DE INNOVACIÓN
El representante de la empresa para América Latina en el área de innovación, recordó que, hace tres años, Owens contrató al presidente de Tecnología de Dupont, y creó la position de Chieff Innovation Office, que le reporta al CIO de Owens, y a su vez, él trajo gente valiosa de otros lados para crear el área de innovación, “y como los resultados han sido tan buenos, va a venir a visitarnos, a pesar de que hay la prohibición de que ejecutivos norteamericanos visiten Nuevo León, Tamaulipas o Coahuila, y lo hará porque le interesan nuestros resultados”.
Esto no hubiera sido posible –sentenció Valtierra- sin el apoyo de FOMIX, porque eso les permitió mostrar agresividad en sus proyectos, con la convicción de que, al final, los resultados los van a respaldar, porque sabe que si presenta un buen proyecto, podrá tener otros más.
“Sé que el éxito es el principal motor de las cosas; yo sé que si somos exitosos, vamos a tener acceso a más FOMIX, porque éste debe premiar el éxito y la generación de empleos, y en el caso de Owens buscamos proyectos de innovación, pero también de desarrollo”
AISLAMIENTOS RESIDENCIALES
Owens Corning recibió el primer apoyo de FOMIX para el aislamiento de casas monolíticas de concreto, y el segundo, para un proyecto de nanotecnología. “En el primero, fue importante para nosotros hacer prototipos; hicimos un producto buenísimo; lo único que nos faltó fue la construcción; pero como nuestro mercado es el de bajo costo, eso nos permitió entender exactamente todo lo que teníamos que hacer.
“Sin embargo, para ese proyecto ya no aplicamos en el FOMIX para la segunda parte, sino que lo emprendimos con recursos propios; lo metimos dentro de los programas de INNOVATEC. Digamos que el FOMIX fue la chispa para el arranque, y la consecuencia ya la pagamos con fondos nuestros.
“Y es que el primer paso fue convencer; después, ya como la administración vio que había muchísima carnita para seguir trabajando, ya pude tener fondos directos de mi presupuesto. Mi par de Estados Unidos ofreció fondearlo con dinero de allá. Como nos habíamos pasado de nuestro presupuesto, recibimos dinero del presupuesto norteamericano. Y es que el éxito, los resultados, son los que motivan todo”.
EQUIPO DE INVESTIGADORES
El equipo de investigadores de Owens Corning en Monterrey es reducido, pero competente; “es algo que tiene no sólo contenta a la gente de Estados Unidos, sino, como dirían ellos, very excited, porque ellos están acostumbrados –sin pretender ser ofensivo- a trabajar con China; pero nosotros, aquí, tenemos doctores graduados de cualquier universidad del mundo, lo que confirma lo que yo decía antes, de que el talento de Nuevo León es sumamente grande, y cuando tenemos un equipo de gente de mucho talento, dedicada a un proyecto definido, los resultados no se hacen esperar y han sido, de manera lógica, exitosos”
En lo que se refiere al desarrollo personal, Valtierra dijo ser originario de San Luis Potosí, y doctor en metalurgia por la Universidad de Sheffield, Inglaterra.
Con él colaboran, entre otras personas, el doctor Francisco Javier Tavitas, graduado en materiales por el Tec de Saltillo, con Doctorado en Materiales, de la Universidad Mcgill, en Canadá; también están en el equipo jóvenes con ingenierías del Instituto Politécnico Nacional, aunque ellos laboran en la Ciudad de México, donde funciona el llamado Centro de Desarrollo Tecnológico de la Fibra de Vidrio.
También forman parte del equipo, en Nuevo León, Francisco Javier Tenorio, graduado del Tec de Monterrey, y con Maestría de Desarrollo del Producto, de la UDEM; Fernando García Landois, ingeniero civil, con Maestría del Tec de Monterrey, y el maestro Benjamín Zamudio, primer graduado de la Maestría en Ingenierías Térmicas, de FIME, de la Universidad Autónoma de Nuevo León.
“Precisamente –dijo Valtierra a este respecto- el primer FOMIX que aprovechamos sirvió para desarrollar este grupo en la FIME. De esa unión es Benjamín Zamudio, que ya está con nosotros, lo que nos ha permitido ser totalmente independientes para modelar cualquier cosa térmica. Las casas las modelamos nosotros. Podemos decir cuánta energía van a consumir; cuánto ahorro se logrará si ponemos aislantes, si cambiamos el sistema de construcción.
“Esta área la abrimos ya con Benjamín, que tiene con nosotros tres años; aunque se irá pronto a Estados Unidos, a desarrollarse en Building Sciences, y estoy seguro de que me lo van a piratear allá, porque realmente es muy bueno; pero ya estamos trabajando con estudiantes de FIME; vienen más benjamines atrás de él. De hecho, tenemos ya, actualmente, tres jóvenes, becarios de Owens, que están haciendo tesis para nosotros”.
SISTEMA DE TRABAJO
Convencido de que ni con todo el dinero del mundo se puede lograr que toda la gente de talento trabaje para uno, Valtierra decidió contar con un núcleo crítico de personas; y si un proyecto involucra, por ejemplo, la nanotecnología, recurre al CIMAV; si necesita desarrollo de cuestiones térmicas, va a FIME; si necesita un polímero especial, va a Saltillo.
Este sistema ha permitido a Owens Corning en México trabajar con muchos de los centros de investigación que tiene no sólo Nuevo León, sino también Coahuila y el país todo. “Alguna especialidad que aquí no haya, en algún lado de México la tiene que haber; y si yo contratara gente, me tendría que circunscribir a las áreas de especialidad que ya tengo; por eso, el modelo de operación que decidí tener es el de un núcleo básico, e independencia para trabajar con los centros de investigación.
“¿Quién me ha ayudado para eso? Para mí, el detonador personal fueron los FOMIX, porque me permitieron mostrarle a la organización que podemos hacer muchas cosas con la gente de aquí. Ya no hemos vuelto a solicitar apoyo de FOMIX, porque el trabajo ya lo estamos haciendo con recursos propios; pero yo, sinceramente, no hubiera podido hacer lo que estoy haciendo aquí, si no hubiera tenido esos iniciadores, como les llamo yo. El FOMIX fue la chispa para hacerlo.
PROYECCIÓN
Entre los trabajos que se desarrollarán en el futuro inmediato, Valtierra expresó su determinación de terminar primeramente el proyecto que tienen con CIMAV, los proyectos de trabajo con COMIMSA, en Saltillo, consistentes en el desarrollo de nuevas aleaciones, para sustituir aleaciones de muy alta temperatura y de muy alto estado de corrosión.
Y “en Monterrey tenemos un área en la que hacemos pruebas físicas, desarrollamos, en este caso, algunos morteros para nuestro producto; desarrollamos fibra de vidrio de refuerzo. Estamos creando un área hacia fuera, para casas. Queremos desarrollar el proyecto de hacer del aislamiento parte del sistema de construcción.
“Hemos hecho ya proyectos con desarrolladores, y sabemos cómo se comporta todo, pero queremos desarrollar un sistema que esté en el rango de costos de los desarrolladores”, dijo finalmente.
