Nació en Ciudad Miguel Alemán, Tamaulipas, el 7 de octubre de 1957. Hizo sus estudios profesionales en la Universidad Autónoma de Nuevo León por la que es licenciado en Biología. Tiene un doctorado en Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas en Houston, Texas, Estados Unidos y un posdoctorado en Biología Molecular por la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, en Francia. Asimismo, es especialista en Conversión de Tecnología a Capital por la Universidad de Texas en Austin y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.
Propuso, fundó y fue primer director de la Unidad de Laboratorios de Ingeniería y Expresión Genéticas en la Facultad de Medicina de la UANL y propuso y fue primer director del Centro de Biotecnología Genómica del Instituto Politécnico Nacional en Reynosa, Tamaulipas. Ha impartido cursos en Universidades de México, Latinoamérica y España y actualmente pertenece al Sistema Nacional de Investigadores, en el nivel III.
Miembro de las Academias Nacionales de Medicina y Mexicana de Ciencias, es autor de más de 100 publicaciones en revistas científicas como Nature, Science, Journal of BiologicalChemestry, EmboJournal y Molecular Medicine y autor del libro Información Genética, su estructura, función y manipulación (1992); y de la patente No. 965082 “Levaduras metilotróficas modificadas genéticamente para la producción y secreción de la hormona del crecimiento humano”. El año 2003 la revista Nature Medicine le dedicó un perfil en su edición de julio.
Ha recibido once premios de investigación de la UANL y 15 de carácter nacional. De entre ellos destacamos: el Premio de Investigación Médica “Dr. Jorge Rosenkranz”, otorgado por la Compañía Syntex, S.A. (1989) por haber descubierto y caracterizado qué proteínas producen los genes miembros de la familia de la hormona del crecimiento humano, y en 1997 el CANIFARMA, de la Cámara Nacional de la Industria Farmacéutica, por un nuevo proceso para producir hormona del crecimiento humano.
Asimismo, en 1987, el Premio Nacional de Investigación en Alimentos, otorgado por el gobierno federal y entregado por el presidente de la república, licenciado Miguel de la Madrid Hurtado. En 1994, el Premio de Investigación Carpermor en el Área de las Ciencias de Laboratorio Clínico, y en 2002, el Premio Tecnos del Gobierno del Estado de Nuevo León por la patente “Proceso para producir hormona del crecimiento humano en levaduras”.
Aunque con una clara pasión por la ciencia; y la formación de investigadores como otra prioridad, Hugo Barrera tiene entre sus aficiones los carros deportivos y la cosmología.
Para él tres momentos de su vida son inolvidables. El primero, cuando en 1979 le dieron la noticia de que se había aceptado su trabajo de tesis con la que se recibió de biólogo y debería presentarlo en el XI Congreso Internacional de Bioquímica en Toronto, Canadá. “Ese viaje fue para mí, dice, impresionante, pues volé hasta Toronto sin nunca antes haberme subido a un avión”.
El segundo, en 1987, cuando tuvo la satisfacción de que su padre Antonio Barrera García, quien actualmente tiene 94 años de edad; su madre Emma Saldaña de Barrera (ya fallecida) y su esposa Sonia Silvia Barrera de Barrera lo acompañaron a la ciudad de Oaxaca a recibir de manos del presidente de la república el Premio de Investigación en Alimentos. Y el tercero cuando, en 1998, acompañado de su esposa y sus tres hijas: Daniela, Andrea y Mariana, fue a la ciudad de Houston a recibir el reconocimiento que, como ex alumno distinguido le hizo la Universidad de Texas.
Siendo estudiante, su primer trabajo fue en 1977 como auxiliar de laboratorio de la materia de fisiología celular en la Facultad de Ciencias Biológicas, de la UANL. En 1978 fue catedrático de la Escuela Normal Superior del Estado y al año siguiente se fue becado hacia la Universidad de Texas, en Houston. De ahí, en 1982, partió hacia Estrasburgo, Francia, donde hizo una estancia posdoctoral. Al regresar a Monterrey en 1984 se incorporó a la Facultad de Medicina como catedrático de su Departamento de Bioquímica, donde hasta esta fecha permanece.
Con el propósito de comprender los procesos fundamentales bioquímicos y genéticos del cuerpo humano, para luego aplicarlos al entendimiento de las enfermedades y plantear nuevas alternativas terapéuticas; ha incursionado, como investigador, en tres grandes campos de la ciencia: la Biología Molecular, la Medicina Molecular y la Biotecnología Médica, respectivamente.
De entre sus investigaciones destacamos: el entendimiento del origen, la estructura y la función de los genes de la hormona del crecimiento, a partir de lo cual planteó un nuevo diagnóstico de alteraciones en los mismos e inventó una nueva manera de producir estas hormonas por ingeniería genética. Lo mismo ha hecho con investigaciones sobre el cáncer y sobre diversas enfermedades hereditarias.
Es importante señalar que estas experiencias y tecnologías acumuladas se han trasladado del cuerpo humano a los campos pecuario y agrícola. Esto justifica la creación del centro de Biotecnología Genómica en Reynosa, Tamaulipas, inaugurando con ello la era genómica en nuestro país.
De los trabajos de investigación más recientes del autor y sus colaboradores resalta el haber traído a México la terapia génica y haber conducido el primer protocolo clínico de terapia génica contra el cáncer.
Por último mencionamos que los esfuerzos que ha realizado en los campos de la investigación y de la formación de recursos humanos, han inducido el avance de sus áreas de especialidad (biología molecular, medicina molecular y biotecnología médica) en diversas entidades del país y otros países de Latinoamérica.
Para mayor información del Diccionario Biográfico de Científicos y Tecnólogos:
