Traducido por Alejandro Ramos de la Peña
Para servir a las zonas marginadas del mundo, los médicos, enfermeras y trabajadores de campo necesitan un equipo que sea portátil, versátil, y relativamente barato. Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han construido un Microscopio compacto y ligero, con doble modalidad de uso que utiliza hologramas en lugar de lentes. El prototipo pesa lo mismo que una banana de tamaño mediano y cabe en la palma de la mano. Ya que fue construido con componentes electrónicos de uso común, el costo total de los materiales utilizados suma entre $ 50 y $ 100 USD.
La doble función que presenta consiste en: un modo de transmisión que puede usarse para estudiar volúmenes relativamente grandes de sangre o de agua, y un modo de reflexión que pueden examinar imágenes más densas, como muestras opacas. La resolución espacial de ambos modos es de menos de dos micrómetros, similar al alcanzado por los microscopios ópticos más voluminosos con lentes de resolución baja a media.
Los hologramas se forman cuando la luz que rebota (o que pasa a través de) de un objeto tridimensional interfiere con un «haz de referencia», o la luz que no ha tocado al objeto. Para entender esto, se puede considerar la siguiente analogía: al dejar caer una piedra en un estanque, las ondas circulares generadas avanzan de manera concéntrica. Ahora si se dejan caer dos piedras las ondas circulares se interfieren entre sí, generando un nuevo patrón de crestas y valles. Una persona (o software) que analice el patrón de interferencia creado por las dos piedras podría rastrear la fuente generadora de las ondas, que fueron las piedras, y recrear lo que sucedió para que se generaran las olas.
El dispositivo del equipo de la UCLA utiliza un principio similar al recrear imágenes a partir de los patrones de interferencia de onda. Una fuente de luz de bajo costo se divide en dos rayos, uno interactúa con las células microscópicas o partículas de la muestra, y el otro que no hace contacto. Los rayos pasan a un chip adyacente con sensores, en donde los patrones de interferencia son registrados. El software analiza ese patrón y recrea el camino tomado por la luz que pasa a través de lo que rebota de los objetos analizados.
Cada componente del equipo es bastante barato. La luz del láser podría provenir de un apuntador láser de $ 5 USD. El chip sensor que recoge la luz es igual que los utilizados en la parte posterior de los iPhones y Blackberrys y cuesta menos de 15 dólares por chip. Y el conjunto de imágenes del sistema colector funciona con dos pilas AA.
El microscopio es capaz de capturar los datos, pero se requiere de un equipo para reconstruir las imágenes. Los médicos que prestan sus servicios en zonas remotas podrían usar sus computadoras portátiles para procesar la información o enviarla a través de Internet o de redes de telefonía móvil a un servidor remoto. Los teléfonos móviles también podrían tener suficiente poder de procesamiento para hacer el análisis sobre el terreno
Los próximos pasos para el equipo de Microscopía Holográfica incluyen la comercialización del dispositivo. Se ha fundado una compañía que está desarrollando esta tecnología, tratando de hacer una versión de los microscopios que pueden ser fabricados y vendidos a profesionales de la salud que prestan sus servicios en zonas marginadas.
Imagen y texto obtenidos de: http://medgadget.com/search/holographic+microscope
