José Leal
Desde 1970, la química ha logrado almacenar energía solar en moléculas que cambian de estado en respuesta a la luz. Estas moléculas serían ideales para impulsar vehículos de no ser por su baja densidad energética volumétrica, medida como la cantidad de watts-hora por litro (w-hr/ltr). Hasta ahora, las celdas solares más eficientes logran apenas una fracción de la densidad energética de una batería común de litio.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusets (MIT) han propuesto un nuevo tipo de combustible termosolar que sería barato, recargable y de mayor densidad energética que las baterías de litio más eficientes. El compuesto, hecho con moléculas fotoreactivas de azobencina y los cada vez más populares nanotubos de carbono, tiene el nombre «azb/NTC» y una densidad energética teórica de 690 w-hr/ltr. En comparación, la densidad de las baterías de litio oscila entre 200 y 600 w-hr/ltr y la del azobencina sola es de apenas 90 w-hr/ltr.
La propuesta del MIT es indudablemente un paso prometedor y novedoso en la creación de fuentes de energía barata, limpia y renovable pero no está libre de desventajas, una de ellas es que la energía almacenada solo puede ser extraída térmicamente, es decir en forma de calor, debido a esto sería necesario convertirla en electricidad por medio de algún dispositivo adicional y con alguna pérdida inevitable de eficiencia.
