Traducción de José Leal
Según informes de Reuters, China ha ejecutado con éxito sus primeros ejercicios de ensamblaje entre dos vehículos espaciales no tripulados. En una maniobra televisada durante la madrugada de hoy, la nave Shenzhou 8 fue acoplada con el módulo Tiangong 1, que mide 10.5 metros de longitud y que fue puesto en órbita el pasado 29 de septiembre en preparación del laboratorio espacial que China planea instalar eventualmente. El primer ministro de China, Wen Jiabao y otros ejecutivos de alto rango supervisaron las operaciones desde el centro de comando en Beijing, una señal de la importancia que ese gobierno confiere a su ambicioso programa espacial.
«Creemos que este avance en el dominio de la tecnología de acoplamiento espacial es un logro histórico y un gran salto hacia adelante para nuestro país,» afirmó Wu Ping, vocero del programa espacial. Se informó que los mecanismos de acoplamiento y sus componentes, así como 600 instrumentos de vuelo, fueron diseñados y construidos por empresas chinas, la mayoría de ellas propiedad del estado.
Estos ejercicios son indispensables para desarrollar la tecnología y las habilidades logísticas que se requieren para operar un laboratorio espacial, capaz de albergar astronautas y científicos durante períodos prolongados.
Se informó que China planea tener en operación una estación espacial completa para el año 2020, y que en ella podría participar personal extranjero. Actualmente los Estados Unidos, Rusia y otros países operan la Estación Espacial Internacional de aproximadamente 400 toneladas, pero China no forma parte de ese consorcio. China lanzó su primer misión tripulada en el año 2003, cuando el astronauta Yang Liwei orbitó 14 veces la Tierra. También ha enviado dos orbitadores a la Luna y en 2008 se convirtió en el tercer país que realiza caminatas espaciales. Beijing también planea una misión no tripulada de alunizaje y contempla la posibilidad de enviar astronautas a la Luna hacia el año 2020.
