Traducción José Leal
Según información de New Scientist, los submarinos militares necesitan mantener una comunicación segura con sus bases navales mientras permanecen bajo el agua. Hasta ahora se han utilizado métodos de encriptamiento que consisten en códigos «llave» aleatorios de un sólo uso, que hacen imposible reutilizar un código previamente descifrado. Un problema de estas llaves es que deben ser acordadas antes de que el sumergible zarpe de la base. Además, existe un riesgo considerable cuando se llevan a bordo de una nave varios códigos que podrían ser capturados por el enemigo.
Otra limitación cosiste en que los submarinos sólo pueden comunicarse por canales de baja frecuencia capaces de penetrar en el agua. Estas frecuencias apenas pueden portar unos pocos caracteres por segundo. Para recibir frecuencias más altas y elevar considerablemente la velocidad de la comunicación los submarinos deben salir a la superficie con lo que se exponen a ser detectados.
La firma ITT, del departamento de la Defensa de los Estados Unidos, sugiere que éste problema podría resolverse por medio de una técnica llamada «clave de distribución cuántica» (QKD por sus siglas en inglés). Ésta utiliza las propiedades cuánticas de los fotones, a los que se les polariza en dos estados diferentes con lo que se codifican mensajes binarios (unos y ceros) seguros para el intercambio de información. Cualquier intento por interceptar o interferir los fotones genera una alarma. Para establecer un lazo seguro y permanecer 100 metros bajo el agua, un submarino podría transmitir fotones en un rayo láser a satélites de comunicación, que serían retransmitidos a la base. Marco Lanzagorta de ITT cree posible el intercambio de información a 170 megabytes por segundo, suficiente para videocomunicación.
Rupert Ursin de la universidad de Viena, en Austria, quien formó parte del equipo que el año 2007 logró enviar fotones a 144 kilómetros en el aire, demostrando que el encriptamiento por QKD podría en principio funcionar, informó que mucho del equipo que se necesita para ello aun no ha sido enviado al espacio. «Es bastante visionario contemplar la señalización cuántica para la comunicación entre los satélites y la Tierra» dijo Ursin, «hacerlo con submarinos es aun más visionario.»
