Dra. Claudia Fernández Limón
Tomado del portal del Horno 3
Imaginemos unas deliciosas galletas, nuestros dulces favoritos, el pastel del cumpleaños o un helado. ¿Se te antoja? El antojo se lo debemos a nuestro cerebro.
¿Qué es el azúcar?
El azúcar es un término general para describir una clase de molécula llamada carbohidratos que se encuentra en una gran variedades de comida y bebidas, sólo basta con checar las etiquetas de los productos dulces que consumimos. En casi todos se encuentra algo como glucosa, fructosa, sacarosa, maltosa, lactosa, dextrosa y almidón, todos son una forma de azúcar. Estos productos van desde mieles, jugos de frutas envasados, azúcar blanca y morena, hasta más allá de los postres y dulces, ya que también se le agrega a la salsa de tomate, yogurt, frutos secos, aguas de sabor y barras de granola, es decir, casi todo los productos procesados.
¿Qué pasa en nuestro cerebro que hace que el azúcar sea tan difícil de resistir?
Si comemos una cucharada de cereal, el azúcar que contiene activa los receptores de dulce en la lengua, estos receptores envían una señal al tallo cerebral y de ahí a varias áreas del cerebro, una de ellas la corteza cerebral. Diferentes secciones de la corteza cerebral procesan diferentes sabores como lo amargo, salado y dulce. De una parte de la corteza cerebral se activa el «sistema de recompensas» a través de una serie de pasajes eléctricos y químicos en diferentes regiones del cerebro. Es una compleja red, pero nos ayuda a resolver una simple pregunta ¿lo debería de comer otra vez? El sistema de recompensas de cerebro además de la comida, se activa con las actividades sociales y en el consumo de drogas, por mencionar sólo algunos. La sobre activación de este sistema, conduce a eventos desafortunados como la pérdida del control, ansiedad ante la falta de azúcar o alcohol y aumento de la tolerancia al azúcar, entre otros.
Cuando el bocado de cereal, viaja hacia el estómago y después hacia los intestinos que también tienen receptores para el azúcar, no receptores de sabor, pero que envían la señal al cerebro de que hemos comido suficiente o que el organismo debe de liberar insulina para poder procesar el azúcar extra que acabamos de consumir.
Nuestro sistema de recompensas al ser estimulado libera dopamina, un químico o neurotransmisor; hay varios receptores de dopamina en la corteza cerebral, pero no están distribuidos de forma regular, en ciertas áreas hay gran cantidad de receptores y en otras áreas menos. Los receptores de dopamina son parte del sistema de recompensas del cerebro. Drogas como el alcohol, nicotina y heroína estimulan a que se liberen grandes cantidades de dopamina haciendo que las personas busquen constantemente ese estado de “bienestar temporal” causado por las sustancias adictivas, que cuando no se tienen provocan una necesidad impostergable de volver a vivir ese estado, en otras palabras adicción. El azúcar también causa que se libere dopamina, pero no a los niveles tan altos como con las drogas.
La dopamina es raro que la produzcan ciertos alimentos, por ejemplo el brócoli, por eso es difícil lograr que los niños pequeños consuman vegetales.
Cuando tenemos hambre, y decidimos comer una comida saludable y balanceada, se libera dopamina y estimula el sistema de recompensas del cerebro, pero si comemos la misma comida todos los días, los niveles de liberación de dopamina serán menores cada vez y eventualmente se dejarán de producir. Esto se debe a que en relación a la comida, el cerebro pone atención a los sabores nuevos y diferentes debido a dos causas principalmente. La primera, para poder detectar los alimentos descompuestos, y segundo, a más variedad en la dieta es más probable que tengamos todos los nutrientes que necesitamos. Para poder mantener esa variedad tenemos que tener la habilidad de reconocer la alimentos nuevos y lo más importante, es la de querer seguir haciéndolo, es por esto que los niveles de dopamina bajan cuando la comida se hace aburrida y repetitiva.
¿Qué pasa si en lugar de comer una comida nutritiva y balanceada comemos una comida rica en azucares?
Si regularmente no consumimos azúcar, el efecto en los niveles de dopamina es casi igual al de una comida balanceada; pero si regularmente se consumen cantidades altas de azúcar, los niveles de dopamina no se nivelan; en otras palabras, el comer mucha azúcar se seguirá sintiendo placentero y se antojará. De esta manera el azúcar se comporta como una droga, generando la necesidad del consumo, es por eso que las personas se sienten muy atraídas hacia comidas azucaradas, cuando el consumo es regular.
Cada tipo de azúcar es único, pero cada vez que cualquier tipo es consumido, causa un efecto dominó en el cerebro que enciende el sistema de recompensas, mucho y muy frecuente causa que se antoje más. Así que el sobreconsumo de azúcar puede causar efectos adictivos en el cerebro, pero en consumo moderado, no causa mayor daño.
El CDD (Center for Desease Control) calcula que en promedio una persona adulta consume el equivalente a 27.5 de cucharaditas de azúcar al día, que implican 440 calorías, es casi una cuarta parte de las calorías que una persona activa necesita en su dieta diaria. Un niño se calcula que consume el equivalente a 32 cucharaditas.
El consumo medio de azúcar debe de ser el equivalente a 6 cucharaditas en las mujeres y 9 en los hombres. Una bebida gaseosa embotellada tiene el equivalente a 10 cucharaditas de azúcar.
El consumo de azúcar crece en un 1% más que la población. La producción de azúcar crece aún más rápido, lo que la hace cada vez más barata. Aunado a que no tiene valor nutricional, ya que no aporta vitaminas, minerales, enzimas, grasas o fibra, todos sus beneficios desaparecen con el proceso de refinación.
Fuentes:
Avena, N. (7 de enero de 2014). How sugar affects the brain. Recuperado el 9 de enero de 2014, de Ted ED: http://ed.ted.com/lessons/how-sugar-affects-the-brain-nicole-avena
DiSilvo, D. (4 de enero de 2012). Forbes. Recuperado el 9 de enero de 2014, de What eating to much sugar does to your brain?:http://www.forbes.com/sites/daviddisalvo/2012/04/01/what-eating-too-much-sugar-does-to-your-brain/
Health Food Guide. (enero de 2014). Recuperado el 9 de enero de 2014, de http://www.healthyfood.co.nz
