Gabriel Leyva
El sistema monetario dominante durante los últimos 50 años es lo que se conoce como moneda “fiat” o flotante. A diferencia del sistema de estándar de oro o plata donde una moneda esta respaldada por una comodidad valiosa, en el sistema fiat no hay ningún respaldo. Lo que le da valor a la moneda es la confianza que los que la usan le dan a que esta pueda ser intercambiada por productos y servicios.
La ventaja de este sistema es que los gobiernos centrales tienen control total sobre la moneda y pueden subir o bajar la cantidad de esta para así afectar la política económica del país. Pero hay quienes piensan que las monedas flotantes son una mala idea y desconfían del control que el estado tiene sobre ellas. Esta es una opinión bastante extrema ya que la mayoría de los economistas piensan que las monedas flotantes son superiores debido a su flexibilidad. Pero no esto no ha detenido que la gente busque alternativas al dinero controlado por bancos centrales, y el último intento es algo llamado Bitcoin, una moneda digital inventada por el japonés Satoshi Nakamoto que tiene algunas ideas interesantes.
La idea detrás de Bitcoin es simple. Es una moneda digital que usa bases de datos distribuidas en varios nodos de una red P2P para registrar transacciones, y criptografía para proveer funciones de seguridad básica, como la seguridad de que las bitcoins solo puedan ser gastadas por su dueño, y nunca más de una vez. Pero en vez de que exista una cantidad de dinero tan solo limitada por cuanto imprima el gobierno, los bitcoins tienen un límite fijo de aproximadamente 21 millones. Pero no todas estas bitcoins están en el mercado actualmente. La forma en la que uno obtiene bitcoins es a través de un proceso llamado minería. Esto consta en una función de hash que tiene un número limitado de soluciones. El usuario tiene que bajar una programa para su computadora que trata de resolver esta función una y otra vez, y cada vez que resuelve la función se obtiene una bitcoins. Esencialmente es una formula matemática que tiene muchas soluciones únicas, pero entre mas soluciones se encuentren mas difícil se hace encontrar soluciones nuevas. De esta manera se logra que la producción de bitcoins tenga una curva logarítmica. Cabe mencionar que se necesita un sistema de cómputo bastante avanzado para poder “extraer” bitcoins eficientemente ya que el programa usa muchos recursos.
Esta moneda virtual tiene dos supuestas ventajas, que el precio es determinado por el mercado y que las transacciones son completamente anónimas. Como el número total de bitcoins es fijo, no hay ninguna posibilidad de inflación. Esto significa que el precio de una bitcoins es completamente determinado por el mercado, su valor depende de que tanta demanda haya. Y como las transacciones están solo ocurren en una red P2P con protecciones criptográficas es casi imposible determinar de donde provino una transacción. En teoría esto significa que las Bitcoins están fuera del control de cualquier gobierno. El problema es que esto crea el incentivo de usa las bitcoins para comprar productos ilegales o para el lavado de dinero. Ya hay evidencia de que estas monda virtual se esta usando para comprar drogas, e incluso se rumora que la mafia rusa la esta usando para lavar dinero. A pesar de que la idea detrás de una moneda completamente independiente de intervención gubernamental puede tener intenciones nobles, no cabe duda de que también tiene implicaciones muy peligrosas.
Otro problema cono esta moneda es que el sistema logarítmico de producción naturalmente favorece a las personas que entraron al mercado desde el principio. Aparentemente Satoshi Nakamoto controla un tercio de la oferta total de bitcoins, lo cual parece bastante sospechoso. No he descartado la posibilidad de que esta sea una estafa muy elaborada. Debido a que la cantidad total de bitcoins es limitada, naturalmente los precios de estas deben subir cuando la producción se alenté. La gente que controla la mayor parte del mercado puede monopolizar la oferta y subir los precios artificialmente. También existe la posibilidad de que el mercado se colapse como si fuera una burbuja especulativa ya que las bitcoins en si no tienen ningún valor intrínsico. Si no existe quien las acepte a cambio de servicios y productos, no tienen ningún valor como moneda. En los últimos días los precios de las bitcoins han incrementado desmesuradamente. Hace algunas semanas una bitcoins era el equivalente de 25 centavos de dólar. Hoy una bitcoins se esta vendiendo en 26 dólares. Pero no hay forma de saber si el precio esta incrementando por que los compradores están esperando que siga subiendo de valor y por lo tanto el precio se colapsara en cuanto los inversionistas se empiecen a deshacer de sus bitcoins, o si los precios están subiendo por que hay una demanda genuina por una moneda virtual.
Finalmente existe el problema de que la producción de bitcoins es completamente automatizada y requiere la solución de un problema matemático arbitrario. En otras palabras las bitcoins no representan ninguna unidad de labor, lo cual es la base de toda moneda. Técnicamente se puede decir que las bitcoins representan capital en la forma de poder computacional pero como ese poder computacional no se puede usar para producir otras cosas equivalentes no hay costo de oportunidad. Si no hay costo de oportunidad el significado de capital se vuelve muy confuso. Pero las implicaciones económicas de esto no son claras ya que no existe ningún precedente. Desde un punto de vista económico esto es un fenómeno muy interesante.
En si la idea de las Bitcoins me parece intrigante, a pesar de que no le veo ningún punto ya que no estoy de acuerdo con la filosofía detrás de esta moneda virtual. Pero Serra interesante ver si las bitcoins llegan a ser adaptadas como una moneda legitima, o si estamos viendo el comienzo de una estafa muy elaborada. Todo depende de lo que le pase a los precios en las próximas semanas. Si se logran estabilizar entonces esto tiene futuro, pero si se colapsan es probable que nunca se recuperen.
