En 1991, John Brockman publicó un ensayo titulado “La emergente Tercera Cultura” el cual inspiró una serie de discusiones personales (1991-1994) entre Brockman y muchos científicos de la tercera cultura sobre su trabajo y el de otros científicos. Lo anterior resultó en la publicación del libro titulado “La Tercera Cultura: Mas allá de la revolución científica” (Simon & Schuster, 1994), un libro que no es una antología, tampoco es una revisión de temas, sino más bien la historia verbal de un documento viviente de un sistema dinámico emergente, una celebración de ideas provenientes de pensadores de la tercera cultura quienes están definiendo las preguntas interesantes e importantes de nuestra época. En La Tercera Cultura, ellos comunican sus pensamientos al público en general y a otros científicos. Es una exhibición de una nueva comunidad de intelectuales en acción.
Afortunadamente podemos tener acceso al libro anterior, en inglés, visitando la página: http://www.edge.org/documents/ThirdCulture/d-Contents.html .
Para motivar al lector a visitar dicha página y leer, gratuitamente, este interesante libro, o los capítulos que sean de su mayor interés, describiré aquí su contenido.
INTRODUCCIÓN: La emergente Tercera Cultura
La Tercera Cultura la forman aquellos científicos y otros pensadores del mundo empírico, quienes a través de su trabajo y de sus comunicaciones explicativas, están tomando el lugar de los intelectuales tradicionales en cuanto a hacer visibles los significados profundos de nuestras vidas, redefiniendo quienes y que somos.
PRIMERA PARTE: La idea evolucionista
Capítulo 1: George C. Williams: Un paquete de Información
Un gen es un paquete de información, no es un objeto. El patrón de los pares de bases en la molécula de ADN específica al gen. Pero la molécula de ADN es un medio, no es el mensaje. Mantener esta distinción entre el medio y el mensaje es absolutamente indispensable para clarificar el pensamiento sobre la evolución.
Capítulo 2: Stephen Jay Gould: El patrón de la historia de la vida
No existe progreso en la evolución. Los hechos de los cambios evolutivos a través del tiempo no representan un progreso en la forma en la que usamos dicho término. El progreso no es inevitable. Una gran parte de la evolución es regresiva, en lugar de ser progresiva, en términos de la complejidad morfológica. No vamos marchando hacia algo grandioso.
Capítulo 3: Richard Dawkins: Una máquina para la supervivencia
Rápidamente me pareció correcto que la manera más imaginativa de pensar sobre la evolución, y la forma más inspiradora de enseñar sobre ese tema, era decir que todo está en los genes. Son los genes los que, para su propio beneficio, manipulan los cuerpos en los que cabalgan. Los organismos individuales son máquinas de supervivencia de sus propios genes.
Capítulo 4: Brian Goodwin: La Biología solamente es una danza
La “nueva” biología es una biología en la forma de una ciencia exacta de sistemas complejos en relación a su dinámica y su orden emergente. Entonces todo en biología cambia. En lugar de las metáforas de conflicto, competencia, genes egoístas, picos escalables en paisajes saludables, lo que resulta es que la evolución es una danza. No es una meta. Como lo dice Stephen Jay Gould, no posee un propósito, no hay progreso, no hay sentido de dirección. Es una danza dentro del “morfoespacio”, el espacio de las formas de los organismos.
Capítulo 5: Steve Jones: ¿Por qué existe tanta diversidad genética?
Tenemos los principios de una respuesta a porque, en algunos lugares, una especie de caracol es tan variable, pero no tenemos una verdadera idea de porque en cualquier especie en cualquier lugar y en cualquier momento no existen dos individuos idénticos. Esa es una pregunta esencial sobre la evolución. Todas las otras emanan de ella.
Capítulo 6: Niles Eldredge: Una batalla entre palabras
Las especies son entidades reales, limitadas en el tiempo y el espacio, y son entidades de información. Otras clases de entidades hacen cosas. Poblaciones ecológicas, por ejemplo, tienen nichos; funcionan. Las especies no funcionan de esa manera. No hacen cosas; en lugar de ello son depósitos de información. Una especie no es como un organismo, es, sin embargo, una clase de entidad que juega un importante papel en el proceso evolutivo.
Capítulo 7: Lynn Margulis: Gaia es una vieja bruja
¿Cómo apareció la célula eucariota? Probablemente fue una invasión de predadores, en un principio. Pudo haber empezado cuando un tipo de bacteria invadió a otra retorciéndose –en busca de comida, por supuesto. Pero ciertas invasiones evolucionaron hacia treguas; asociaciones antes feroces se volvieron benignas. Cuando algunas bacterias natatorias invasivas se volvieron residentes dentro de entidades lentas, esta unión de fuerzas generó una nueva entidad, en efecto, bastante mayor que la suma de sus partes; evolucionaron los nadadores más rápidos capaces de movilizar cantidades enormes de genes. Algunos de estos nuevos vecinos tuvieron capacidades únicas para la lucha evolutiva. Después se agregaron asociaciones con bacterias y evolucionó hacia la célula moderna.
SEGUNDA PARTE: Una colección de muletas
Capítulo 8: Marvin Minsky: Máquinas inteligentes
El cerebro es…una combinación tipo gran jurado de muchos aparatitos para hacer diferentes cosas, con otros aparatitos para corregir sus deficiencias, y aún otros accesorios para interceptar algunos errores e interacciones indeseables –en breve, un gran margallate de mecanismos diversos que apenas logra cumplir su cometido.
Capítulo 9: Roger Schank: La información es sorpresa
La información es sorpresa. Todos esperamos que el mundo funcione de cierta manera, pero cuando eso sucede, nos aburre. Lo que hace que algo sea interesante está organizado en torno al concepto de no cumplirse ciertas expectativas. Las guías son interesantes no cuando se cumplen sino cuando fallan.
Capítulo 10: Daniel C. Dennet: Bombas de intuición
La idea de la conciencia como una máquina virtual es una buena bomba de intuición. Tomo un poco para prepararse, porque mucho del lenguaje de la inteligencia artificial y la ciencia computacional no es familiar para los filósofos y otras personas. Pero si se tiene la paciencia para asimilar algunas de estas ideas, se puede decir, “Trata de pensar acerca de la idea de que lo que tenemos en nuestras cabezas es un software. Es una máquina virtual, de la misma forma en que un procesador de palabras es una máquina virtual.” Inmediatamente empiezan a sonar las campanas, y la gente empieza a ver las cosas desde una perspectiva un poco diferente.
Capítulo 11: Nicholas Humphrey: El momento grueso
¿A qué se parece ser nosotros mismos? ¿Cómo es que un poco de materia que es un ser humano sea la base para la experiencia que cada uno de nosotros reconoce como lo que se parece a ser nosotros mismos?¿Cómo puede un cuerpo humano y un cerebro humano ser también una mente humana?
Capítulo 12: Francisco Varela: El yo emergente
¿Cómo es que los yo emergentes, las identidades virtuales, surgen por todos lados, creando mundos, ya sea al nivel mente/cuerpo, como al nivel celular o al nivel de transorganismo? Este fenómeno es algunas veces tan productivo que no deja de generar cosas enteramente nuevas: vida, mente y sociedades. Aún así estos yo emergentes están basados en procesos tan cambiantes, tan desconectados, que existe una aparente paradoja entre la solidez de lo que parece surgir y la falta de fundamento para ello. Eso es para mí, la clave y la pregunta eterna.
Capítulo 13: Steven Pinker: El lenguaje es un instinto humano
Yo llamo al lenguaje “instinto,” un término decididamente pintoresco al que otros científicos cognitivos llaman un órgano mental, una facultad, o un módulo. El lenguaje es una habilidad compleja, especializada, que se desarrolla en la niñez en forma espontánea sin un esfuerzo consciente o una instrucción formal, se despliega sin darse cuenta de su lógica inherente, es cualitativamente el mismo en todos los individuos, y es diferente de las habilidades más generales para procesar información o para comportarse inteligentemente.
Capítulo 14: Roger Penrose: La conciencia involucra ingredientes no calculables
Mi visión actual es que el cerebro no es exactamente una computadora cuántica. Las acciones cuánticas son importantes en relación a la forma en la que funciona el cerebro, pero las acciones no calculables ocurren en el puente entre el nivel cuántico y el nivel clásico, y ese puente está más allá de nuestro entendimiento actual de la mecánica cuántica.
TERCERA PARTE: Preguntas de orígenes
Capítulo 15: Martin Rees: Un ensable de universos
La Cosmología es un tema excitante para el público en general porque es claramente fundamental, y vivimos un tiempo bastante espacial en ese tema. Por primera vez, se está convirtiendo en un tema científico central y ya podemos hacernos preguntas sobre el origen del universo.
Capítulo 16: Alan Guth: Un universo en tu patio trasero
Una de las características más emocionantes del modelo de universo inflamatorio es que permite que el universo evolucione a partir de algo increíblemente pequeño. Algo del orden de 20 libras de materia parece que es todo lo que se requiere para iniciar un universo… Se antoja mucho preguntar si, en principio, es posible crear un universo en el laboratorio – o un universo en tu patio trasero – mediante procesos hechos por el hombre.
Capítulo 17: Lee Smolin: Una teoría para el universo completo
¿Qué es espacio y qué es tiempo? De eso se trata el problema acerca de la gravitación cuántica. En la relatividad general, Einstein nos dio no solo una teoría de la gravedad sino una teoría de lo que son el espacio y el tiempo –una teoría que desplazó las concepciones Newtonianas anteriores de espacio y tiempo. El problema de la gravitación cuántica es cómo combinar el entendimiento del espacio y el tiempo que poseemos a partir de la teoría relativista con la teoría cuántica, la cual también nos dice algo esencial y profundo sobre la naturaleza.
Capítulo 18: Paul Davis: La trayectoria sintética
Mi creencia personal es que los biólogos tienden a ser reduccionistas y a no comprometerse porque todavía se sienten un poco inseguros acerca de su dogma básico, mientras que los físicos tienen trescientos años de que su disciplina tiene fundamentos sólidos, y por ello pueden ser un poco más libres en su especulación sobre estos sistemas complejos.
CUARTA PARTE; ¿Cuál fue el algoritmo de Darwin?
Capítulo 19: Murray Gell-mann: Pléctica
Referirse al tema sobre el cual algunos de nosotros trabajamos actualmente como “complejidad” me parece distorsionar la naturaleza de lo que hacemos, porque la simplicidad de las reglas subyacentes es una característica crítica de toda la empresa. Por lo tanto lo que me gusta decir es que el tema incluye el estudio de la simplicidad, de la complejidad de varios tipos, de los sistemas complejos adaptativos, con alguna consideración adicional de los sistemas complejos no-adaptativos.
Capítulo 20: Stuart Kauffman: Orden gratuito
¿Qué clase de sistemas complejos pueden evolucionar mediante la acumulación de variaciones útiles sucesivas? ¿Podría la selección por si misma hacer que los sistemas complejos sean capaces de adaptarse?¿Existen propiedades interdependientes que caracterizan a dichos sistemas? La respuesta total pudiera ser que sistemas complejos construidos de forma tal que estén en la frontera entre el orden y el caos son los mejores para adaptarse mediante mutación y selección.
Capítulo 21: Christopher G. Langton: Un patrón dinámico
La física ha sido grandemente la ciencia de la necesidad, descubrir las leyes fundamentales de la naturaleza y lo que debe ser cierto a partir de esas leyes. La biología, por otro lado, es la ciencia de lo posible, investigar procesos que sean posibles, dadas esas leyes fundamentales, pero no que sean necesarios. La biología es por consecuencia mucho más difícil que la física pero también infinitamente más rica en su potencial, no solo para entender la vida y su historia, sino para entender el universo y su futuro. El pasado pertenece a la física, pero el futuro pertenece a la biología.
Capítulo 22: J. Doyne Farmer: La Segunda Ley de la Organización
Muchos de nosotros creemos que la auto-organización es una propiedad general – ciertamente del universo, y aún más generalmente de los sistemas matemáticos que pueden llamarse “sistemas complejos adaptativos.” Ellos poseen la propiedad que si uno los hace correr –haciendo solamente que la variable matemática del “tiempo” avance – progresan naturalmente desde estados caóticos, desorganizados, indiferenciados, independientes hasta estados organizados altamente diferenciados y altamente interdependientes.
QUINTA PARTE: Algo que va más allá que nosotros mismos
Capítulo 23: j. Daniel Hillis: Cerca de la singularidad
Somos semejantes a los organismos unicelulares cuando se están volviendo organismos multicelulares. Somos las amibas, y no nos podemos dar cuenta que diablos es esta cosa que estamos creando. Estamos justo en ese punto de transición, y existe algo que viene después de nosotros.
Espero que lo anterior motive al lector a penetrar en el fascinante mundo de la tercera cultura. Finalmente deseo dar a conocer la inmensa cantidad de artículos y comentarios interesantes que se pueden localizar en la página de Internet: http://www.edge.org/
