Cifras estimadas, de acuerdo a resultados iniciales obtenidos de trasmisiones del telescopio buscador de planetas Kepler, de la NASA, arrojaron un primer censo de planetas en la Vía Láctea, de aproximadamente 50 mil millones de estos cuerpos celestes, lo que difiere, en mucho, de los cálculos anteriores que situaban la cifra, primero en 100 mil millones y después en 300 mil millones.
William Borucki, jefe de la misión Kepler, explicó en el conferencia anual de la Asociación Estadounidense Para el Progreso de la Ciencia, en Wasgington, que este número de planetas se obtuvo de la búsqueda del telescopio, durante un año, en una pequeña parte del cielo, calculándose también la probabilidad de que las estrellas tengan planetas a su alrededor.
El propósito de la misión es ofrecer a los astronautas una idea del número de planetas existentes en las galaxias y saber cuántos de ellos tienen condiciones para albergar formas de vida, habiéndose calculado que una de cada dos estrellas tienen planetas y que en la zona habitable, una de cada doscientas tienen estos cuerpos celestes.
