Tomado del Portal del Horno 3
¿De dónde provienen las perlas?
La mayoría de la joyería está hecha de metales preciosos y piedras que se encuentran en la corteza terrestre. En el caso de las perlas su origen es diferente ya que son el resultado de un proceso biológico que protege a las ostras de partículas extrañas, es decir, se producen dentro de una especie de seres vivos llamados moluscos, en los cuales se incluyen a los bivalvos como los ostiones y almejas, y algunos univalvos como algunos caracoles y gastrópodos. Las perlas más valiosas se producen como un proceso natural pero esto es raro. El comercio de perlas las ha desarrollado cultivadas de una especie llamada Ostras Perla, que son moluscos bivalvos de agua saldada del género de Pinctada y pertenecientes a la familia de Pteriidae.
¿Cómo se forman las perlas naturales?
Las ostras son bivalvas, que quiere decir que su concha está hecha de dos partes llamadas valvas, placas o conchas. Las dos conchas se sostienen juntas por un ligamento elástico que usualmente las mantiene abiertas para que la ostra pueda comer. Dentro de la concha, el cuerpo de la ostra está conformado por la boca, el estómago, corazón, intestinos, branquias, ano, músculo abductor y manto. El manto es el órgano que produce la concha, utilizando los minerales que obtiene con el alimento. El material que forma el manto se llama nácar, y se encuentra en toda la parte interna de la concha, la cual crece conforme crece la ostra de tamaño.
El nácar está compuesto de plaquetas de carbonato de calcio cristalizado (CaCO3), depositado en capas concéntricas. La formación de una perla natural inicia cuando una partícula extraña, que puede ser un grano de arena, entra a la ostra entre el manto y la concha, lo cual irrita al manto. Es como si la ostra tuviera una astilla. La reacción natural de la ostra es cubrir la partícula extraña con capas concéntricas de nácar que con el tiempo se forma una perla. Entonces podemos decir que una perla es una partícula extraña, cubierta de nácar dentro de una ostra.
¿Cómo se forman las perlas cultivadas?
Las perlas cultivadas son hechas bajo el mismo proceso que el natural, pero con intervención de granjeros que abren las ostras y les hacen una pequeña incisión en el manto que lo estimula, en algunos casos ya no es necesario colocarles una partícula extraña.
¿Por qué hay perlas de diferentes formas y colores?
La mayoría de las perlas no son perfectamente redondas, a estas perlas no perfectas se les llama Perlas Barrocas. Las perlas perfectas son escasas, y es la razón de su alto valor. Las perlas pueden ser de varios colores, incluyendo blancas, negras, rojas, azules y verdes y se producen en todo el mundo. Las perlas negras son únicas del Sur del Océano Pacífico.
