Tomado del portal del Horno 3
Dra. Claudia Fernández Limón
¿Qué es un rayo?
Es un flashazo brillante de luz producido por una tormenta eléctrica. Todas las tormentas producen relámpagos, que son peligrosos y siempre vienen acompañados de un sonido fuerte llamado trueno, son básicamente corriente eléctrica.
¿Por qué se forman los rayos?
Los rayos se forman cuando en una nube de tormenta, pequeños fragmentos de hielo que chocan entre si forman cargas eléctricas, convirtiendo a las nubes en una masa de corriente. Las cargas positivas o protones se forman en la parte superior de las nubes y las cargas negativas o electrones en la parte baja. Las cargas eléctricas diferentes se atraen, y cuando se tocan producen una descarga eléctrica. Lo mismo sucede si caminamos sobre una alfombra, en un día de baja humedad, nuestro cuerpo adquiere electrones y al tomar la perilla metálica de una puerta, que está cargada de protones, sentimos una pequeña descarga eléctrica, la misma energía estática es la que se manifiesta en los rayos, pero éstos de mayor intensidad.
¿Por qué algunos rayos llegan a la tierra y otros no?
Esto se debe a que en las tormentas se forman diversos tipos de rayos. Los más comunes son los que se forman dentro de las nubes cuando la electricidad brinca en diferentes regiones de la misma. Sin embargo, también hay rayos de nube a nube, del aire a una nube o de una nube a la tierra. Estos provienen de las cargas negativas en la parte baja de la nube, que buscan las cargas positivas de la tierra, provocan más muertes que los huracanes o tornados ya que pueden caer en personas, objetos altos como árboles o edificios y pueden causar incendios.
¿Qué es un trueno?
Un trueno es causado cuando el rayo que viaja abre un agujero en el aire llamado canal formando un vacío a su paso y una vez que el rayo desaparece, el aire se une de nuevo y crea una onda de sonido que es el trueno. La razón por la que vemos la luz antes de escuchar el sonido es que ésta viaja más rápido.
Los rayos se pueden ver a unos 160 km de distancia dependiendo de su altura, la claridad del aire y la altura a la que nos encontremos. Los truenos, en contraste pueden ser escuchados sólo a 24 km de distancia en zonas rurales tranquilas y en una ciudad a menos de 8 km.
¿Qué es una centella?
Una centella es un rayo en forma circular, dura más tiempo que un rayo. Son poco comunes y han sido considerados mitos; aun cuando se forman durante las tormentas eléctricas, los científicos no saben la causa exacta de este fenómeno.
Y algo más …
No se debe hablar por teléfono durante las tormentas, no solo los teléfonos móviles son blancos de los relámpagos, cerca del 1% de las muertes a nivel mundial ocurren cuando las personas hablan por teléfono en teléfonos fijos. Aun cuando el 71% de las personas sobrevive a un impacto de un rayo, pueden tener consecuencias permanentes.
Entre más bajo es el índice de humedad, hay más probabilidad de que se forme la energía estática, así que las tormentas con relámpagos y truenos son más comunes en invierno, también las pequeñas descargas de energía estática que se generan cuando tocamos algo. En el verano, los índices de rocío o humedad tienden a ser más altos que en el invierno, debido al aire húmedo que ingresa del Golfo de México, en el invierno los índices de humedad son menores debido a las corrientes de aire provenientes de Canadá.
Otros datos interesantes…
Un relámpago tiene una temperatura de 30,000 ºC, es decir, seis veces más caliente que la superficie del Sol. Los rayos parecen de color amarillo, pero realmente dependen del color de la tierra. Aun no son aprovechables, pero la energía que contiene un solo relámpago podría mantener un foco de 100 watts encendido por 90 días.
Simultáneamente en todo el planeta se forman 1,800 tormentas en cada momento. En un año el promedio es de 25 millones de relámpagos generados por 100,000 tormentas, más de 100 relámpagos por segundo. La frase “un rayo nunca cae dos veces en el mismo lugar” es un mito, ya que los rayos pueden caer en el mismo lugar inclusive varias veces.
Aristóteles suponía que el sonido del trueno era causado por la colisión de las nubes. Los griegos afirmaban que cuando un rayo tocaba un lugar en el mar, aparecía una perla. En la Edad Media se creía que las campanas de las iglesias expulsaban a los demonios, los truenos y relámpagos eran considerados diabólicos, así que durante las tormentas, los monjes constantemente sonaban las campas de las iglesias. Los aztecas creían que los relámpagos rompían la tierra para que los muertos pudieran llegar a las profundidades.
